Baffininsaari

Maapallon viidenneksi suurin saari levittäytyy Kanadan arktisella alueella kuin jäätynyt manner, sen 507 000 neliökilometriä vuoria, jäätiköitä, vuonoja ja tundraa on koti yhdelle maailman kestävimpiä ihmiskulttuureja. Baffininsaari — Inuktitut-kielellä Qikiqtaaluk — on ollut inuiittien asuttama yli 4 000 vuoden ajan, heidän selviytymisensä planeetan ankarimmissa oloissa on osoitus ihmisen nerokkuudesta, sopeutumiskyvystä sekä syvästä jäästä, merestä ja eläinten käyttäytymisestä periytyvästä ymmärryksestä, joka on kulkenut sukupolvelta toiselle arktisten metsästäjien keskuudessa. Retkialusten matkustajille Baffininsaari edustaa korkeimman arktisen alueen saavutettavinta ja upeinta ilmentymää.

Saaren luonne vaihtelee valtavasti sen laajalla alueella. Itärannikkoa hallitsee Auyuittuqin kansallispuisto, jonka nimi tarkoittaa maata, joka ei koskaan sula — maisema, jossa kohoavat graniittihuiput, riippuvat jäätiköt ja poikkeuksellinen Akshayuk Pass, sata kilometriä pitkä laakso jyrkkien vuorenseinämien välissä, on kuvailtu yhdeksi maailman suurista erämaakäytävistä. Pohjoisimmat alueet sulautuvat arktisen saariston kanaviin ja salmiin, missä jääkarhut metsästävät merijäällä ja keskiyön aurinko kiertää horisonttia kuukausien ajan laskematta lainkaan. Eteläiset yhteisöt Iqaluit ja Pangnirtung toimivat saaren portteina, kirkkaanväriset talot ryhmittyvät karuilla rannoilla, jotka katsovat vuonoihin, jotka täyttyvät jäästä joka talvi ja avautuvat merelle joka kesä.

Inuit-kulttuuri Baffininsaarella ei ole museonäyttely, vaan elävä, kehittyvä perinne. Yhteisöt kuten Cape Dorset — nykyisin virallisesti Kinngait — ovat nousseet kansainvälisesti tunnetuiksi inuit-taiteen keskuksiksi, tuottaen vedoksia ja veistoksia, jotka koristavat gallerioita ympäri maailmaa ja ovat uudelleenmääritelleet alkuperäiskansojen taiteellisen ilmaisun globaalin ymmärryksen. Kivileikkaukset, jotka kuvaavat arktista villieläimistöä, leirikohtauksia ja henkimaailmaa, sekä serpentiinistä, luusta ja sarvesta tehdyt veistokset edustavat yhtä 1900-luvun merkittävimmistä taidesuuntauksista. Perinteiset käytännöt — narwhalin ja hylkeen metsästys, iglujen rakentaminen talviselle merijäälle, kurkkulaulu ja rumputanssi — jatkuvat nykyaikaisen elämän rinnalla, luoden kulttuurimaiseman, jonka syvyys on poikkeuksellinen.

Baffininsaarten villielämä toimii arktisella mittakaavalla, joka hämmästyttää jopa kokeneita luonnontutkijoita. Narvalit, nuo kierteiset torahampaiset valaat, joita usein kutsutaan meren yksisarvisiksi, kokoontuvat pohjoisiin salmiin määrin, jotka voivat nousta tuhansiin. Jääkarhut vaeltavat jään reunalla ja rantaviivalla, heidän massiiviset hahmonsa erottuvat valkoisesta maisemasta kaukaakin. Bowhead-valaat, belugat, mursut ja useat hyljelajit asuttavat ympäröiviä vesiä. Maalla porot vaeltavat tundran poikki laumoina, arktiset ketut ja jänikset sulautuvat maisemaan, ja jyrkänteet isännöivät paksuturkkisia merimetsoja ja mustajalkaisia kittiwake-lajeja, joiden parvet kohoavat satoihin tuhansiin.

Baffinin saarelle pääsee lentäen Ottawasta Iqaluitiin tai tutkimusristeilijällä, joka kulkee Luoteisväylää tai Davisinsalmea pitkin. Tutkimuskausi kestää kesäkuun lopusta syyskuuhun, ja heinä- ja elokuu tarjoavat parhaan yhdistelmän kulkukelpoisia vesiä, villieläinten aktiivisuutta ja siedettäviä lämpötiloja. Saaren syrjäisyys tarkoittaa, että sää- ja jääolosuhteet määräävät aikataulut, joten joustavuus on välttämätöntä. Niille, jotka saavuttavat sen rannat, Baffinin saari tarjoaa kohtaamisen maiseman ja kulttuurin kanssa, jotka määrittelevät uudelleen mahdollisen rajat — paikan, jossa ihmiskunta ja luonto ovat neuvotelleet keskinäisen kunnioituksen suhteesta neljän vuosituhannen arktisen olemassaolon ajan.