Baffin-saari

Baffininsaari on Kanadan suurin saari ja maailman viidenneksi suurin—laaja, vuoristoinen erämaa jäätiköineen, vuonoineen ja tundrineen, joka ulottuu 500 000 neliökilometrin alueelle Kanadan korkeassa arktisessa alueella. Retkialusten matkailijoille Baffininsaari edustaa arktista kokemusta puhtaimmillaan: maisema, jonka mittakaava ja kauneus ovat henkeäsalpaavia, missä inuit-kulttuuri, napalajien villieläimet ja maapallon dramaattisimmat maisemat sulautuvat syvän erämaan ympäristöön.

Saaren itärannikko tarjoaa joitakin näyttävimmistä vuononäkymistä Grönlannin ja Norjan ulkopuolella. Sam Ford -vuono, Gibbs-vuono ja legendaarinen Akshayuk Pass Auyuittuqin kansallispuistossa kohoavat jyrkkinä graniittiseinäminä yli 1000 metrin korkeuteen veden rajasta—pystysuorat kallioseinämät, jotka houkuttelevat maailmanluokan kiipeilijöitä ja saavat jokaisen muun vierailijan ihailemaan niitä hämmästyneenä. Kaksihuippuinen Mount Asgard, jonka tasakattoiset graniittitorni ovat esiintyneet James Bond -elokuvan base-hyppykohtauksessa, kuvastaa Baffininsaarten vuoristomaisemien toismaailmallista viehätystä.

Baffinin rannikolla sijaitsevat inuit-yhteisöt vaalivat kulttuuriperinteitä, jotka ulottuvat tuhansien vuosien taakse. Clyde River, Pond Inlet ja Pangnirtung ovat muutamia kyliä, joissa matkailijat voivat kokea perinteistä kurkkulaulua, saippuakiviveistoksia ja luunveistoa sekä metsästysperinteitä, jotka edelleen ylläpitävät perheitä yhdessä maailman vaativimmista ympäristöistä. Inuit-yhteisöjen ja meriluonnon – narvalien, valko- ja harmaavalasten, hylkeiden ja mursujen metsästyksen – suhde ei ole pelkästään taloudellinen, vaan muodostaa arktisen elämän kulttuurisen ja henkisen perustan.

Baffinin villieläinkohtaamiset voivat olla poikkeuksellisia. Saarella pohjoisessa sijaitsevaa Lancaster Soundia kutsutaan usein "Arktisen Serengetiksi" sen runsaan merinisäkkäiden määrän vuoksi – kierteisine torahampaineen tunnetut narvalit, valko- ja harmaavalasparvet, jäälautoilla lepäävät mursut sekä jääreunalla saalistavat jääkarhut. Maalla laajat porolaumat vaeltavat tundran yli, arktiset ketut pesivät kivikkoisilla rinteillä ja lumipöllöt metsästävät lemmikkejä avoimella maastolla. Kesäisin rannikon lintukalliot isännöivät satojatuhansia paksukurkkuisia murreja, pohjoisia fulmareita ja mustajalkaisia kittiwakeja.

Tutkimusalukset liikkuvat Baffinin saaren vesillä lyhyen arktisen kesän aikana heinäkuun lopusta syyskuun puoliväliin, jolloin merijään olosuhteet sallivat kulun saaren vuonoissa ja pitkin sen rannikkoa. Saari on myös keskeinen pysähdyspaikka Luoteisväylän reiteillä, sillä väylän itäinen sisäänkäynti sijaitsee Lancaster Soundilla. Zodiac-retket, opastetut vaellukset ja yhteisövierailut muodostavat tutkimuskokemuksen ytimen. Sääolosuhteet voivat olla haastavia ja vaihtelevia; sumu, tuuli ja jäljellä oleva jää vaikuttavat toimintasuunnitelmiin—joustavuus on välttämätöntä, ja tutkimusmatkan johtajan päätökset reitityksestä ja maihinnousuista perustuvat reaaliaikaisiin olosuhteisiin, jotka voivat muuttua dramaattisesta kirkkaudesta läpitunkemattomaan usvaan tunneissa.