Cape Bretonin ylänköalueen kansallispuisto, Nova Scotia

Cape Breton Highlandsin kansallispuisto kattaa Cape Bretonin saaren pohjoisosan, Nova Scotiassa — 949 neliökilometrin suuruinen erämaa, jossa yhdistyvät boreaalinen ylänkö, jokikanjonit ja Atlantin rannikko. Matkakirjailija Alexander Graham Bell, joka omisti kesäasunnon läheltä, kuvaili sitä "maailman kauneimmaksi saareksi." Puisto ulottuu ylängön yli yli 500 metrin korkeudessa, missä kääpiömäiset kuuset ja kuuset vaihtuvat jäkälän, mustikan ja rahkasammalen peittämiin autiomaihin, jotka luovat maiseman, joka muistuttaa Skotlannin ylämaita — tämä yhtäläisyys ei ole sattumaa, sillä monet saaren ensimmäisistä eurooppalaisista asukkaista olivat ylämaan gaeleja, jotka olivat joutuneet muuttamaan Highland Clearances -karkotusten seurauksena.

Cabot Trail, 298 kilometrin pituiseksi kaartuva maisematie, joka kiertää puiston läpi ja ympärillä, on jatkuvasti sijoittunut Pohjois-Amerikan upeimpien ajoreittien joukkoon. Tie nousee merenpinnan tasolta ylängön tasangolle ja laskeutuu takaisin mutkikkaiden käännösten sarjana, jotka paljastavat panoraamanäkymiä St. Lawrencenlahdelle, Atlantin valtamerelle ja metsien peittämille laaksoille, jotka syttyvät väriloistoon lokakuun lehtien kauden aikana. Reitti kulkee akadiyalaisten, skottilaisten ja mi'kmaq-kansojen yhteisöjen läpi, joilla kaikilla on oma musiikkiperinteensä, murteensa ja kulinaarinen perintönsä — kulttuurinen monimuotoisuus, joka tiivistyy ainutlaatuiseksi merentakaiseksi kanadalaiseksi saaren kierrokseksi.

Cape Bretonin keittiö heijastaa saaren skotlantilaisia, akadialaisia ja mi'kmaq-perinteitä lämpimällä tavalla, joka kuvastaa sen yhteisöjen henkeä. Hummeri, joka pyydetään saarta ympäröivistä kylmistä Atlantin vesistä, on kiistaton tähti — sitä tarjoillaan keitettynä sulatetun voin kanssa niin kirkon salien illallisilla kuin tienvarsikoppeissakin. Kauraohukaiset, skotlantilainen perintö, kuuluvat jokaiseen ateriaan, kun taas akadialaiset lihapiirakat ja rappie pie (raastetusta perunasta valmistettu uuniruoka, jossa on kanaa tai simpukoita) tyydyttävät reippaat ruokahalut. Saaren pienpanimo- ja tislaamokulttuuri on kasvanut vaikuttavasti, ja pienet tuottajat valmistavat väkeviä juomia ja oluita, jotka ammentavat paikallisista raaka-aineista. Perinteinen céilidh (keittiöjuhla) — jossa on viulunsoittoa, steppitanssia ja enemmän ruokaa kuin mikään pöytä jaksaisi kantaa — on edelleen Cape Bretonin sosiaalisen elämän ydin.

Puiston polkuverkosto tarjoaa vaelluksia kaikentasoisille retkeilijöille. Suosituin Skyline Trail kulkee niemenkärjen yli korkealla St. Lawrencenlahden yläpuolella, tarjoten näkymiä, jotka ulottuvat kaarevalle horisontille asti, ja polku on usein täynnä hirviä, jotka kahlaavat ympäröivässä kuusimetsässä. Franey Trail kiipeää jyrkästi huipulle, josta avautuu näköala Atlantin rannikolle, kun taas Fishing Cove Trail laskeutuu vanhan metsän läpi villille, kivikkoiselle rannalle, jonne pääsee vain jalan. Valaiden katselu — erityisesti pilotvalaiden, miekkavalaiden ja satunnaisten kuuttavalaiden bongaus — on erinomaista puiston länsirannikolla, erityisesti Pleasant Bayn ympäristössä.

Tauck sisällyttää Cape Breton Highlandsin kansallispuiston Atlantin Kanadan matkaohjelmiinsa, yhdistäen yleensä puiston vierailuihin Halifaxissa, Peggy's Covessa ja Prince Edward Islandilla. Cabot Trail -retki on koko päivän kokemus, joka yhdistää dramaattisen rannikkokuljetuksen lyhyisiin vaelluksiin ja kulttuurisiin pysähdyksiin. Paras aika vierailla on kesäkuusta lokakuuhun: kesä tuo lämpimimmät säät ja valaiden katselukauden, kun taas lokakuu tarjoaa legendaarisen syksyn lehtien väriloiston, joka muuttaa puiston maiseman purppuran, meripihkan ja kullan sävyihin.