Croker Bay

Syvällä Devon Islandin etelärannikolla Croker Bay avautuu kuin jäätynyt amfiteatteri yhteen Kanadan arktisen alueen upeimmista jäätikkömaisemista. Kaksosetidejäätiköt — niiden kasvot ovat sinivalkoisen jään korkeita seiniä — laskeutuvat sisäisen jääpeitteen reunalta ja lohkeavat suoraan lahden tummiin vesiin, luoden niin alkuvoimaisen näyn, että se vaientaa jopa kaikkein puheliaimman matkailijan. Tämä on korkein Arktis näyttämöllään, maisema, joka toimii geologisilla aikaskaaloilla, jotka saavat ihmishistorian tuntumaan vain alaviitteeltä.

Devon Island, maailman suurin asuttamaton saari, tarjoaa Croker Bayn dramaattisen taustan. Saarella oleva jääpeite, pleistoseenikauden jäätiköitymisen jäänne, ruokkii kaksosia jäätiköitä, jotka määrittävät lahden, ja ympäröivä maasto on arktisen minimalismin opetus — paljasta kiveä, jäätikkömoraalia ja satunnaisia sitkeitä sammal- tai jäkälälaikkuja, jotka muodostavat tämän leveyspiirin koko kasvikunnan kunnianhimon. Hiljaisuus täällä on ehdoton ja fyysinen, rikkoutuen vain kaukaisen lohkeavan jään jylinästä, sinisorsien huudoista ja veden lempeästä läiskähdyksestä Zodiac-ponttooneja vasten.

Eläimistö Croker Bayssa palkitsee kärsivällisen tarkkailijan. Jääkarhut vaeltavat jään reunoilla ja rannikkoviivaa pitkin, metsästäen rengashaikaloita vielä pitkälle kesään ulottuvassa merijäässä. Arktiset jänikset, häkellyttävän valkoisina harmaata kalliota vasten, ilmestyvät rinteille ryhmissä, jotka voivat olla kymmeniä — surrealistinen näky. Belugavalaat vierailevat satunnaisesti lahdella, ja narvaaleja on havaittu viereisillä vesillä. Merilinnut asuttavat jyrkänteiden kallioseiniä: paksukuonokivisorsat, pohjoiset täplähaikarat ja mustajalkaiset kittiwaket muodostavat kalliolle kajahtavia pystysuoria kaupunkeja.

Itse jäätikkömaisema on ensisijainen vetonaula. Zodiac-retket jäätikköseinämien äärellä paljastavat jäätikön jään poikkeuksellisen väripaletin — maitomaisen valkoisesta syvään, lähes sähköisen siniseen, joka kertoo vuosituhansien aikana tapahtuneesta äärimmäisestä puristuksesta. Jäätikön lohkeamisen ääni — aluksi kiväärinlaukausta muistuttava halkeama, jota seuraa kestävä jylinä, kun talon kokoiset jäälohkareet putoavat mereen — on aistillisesti unohtumaton. Syntyvät aallot saavat Zodiacit keinumaan ja lähettävät pienet jäävuoret pyörimään lahden pinnalla.

Croker Bayhin pääsee ainoastaan tutkimusmatkalaivalla, tyypillisesti osana Luoteisväylän tai Korkean Arktiksen reittejä, jotka kulkevat heinäkuun lopusta syyskuun alkuun. Sää- ja jääolosuhteet määräävät koko aikataulun — suunniteltu vierailu voidaan ohjata uudelleen, jos jäälautat estävät lahden sisäänkäynnin, kun taas odottamaton jääraon avautuminen saattaa sallia pääsyn myös päivinä, jotka eivät alun perin olleet aikataulussa. Tämä epävarmuus on olennainen osa arktista tutkimusmatkailua ja sen viehätystä.