Gjoa Haven

Gjoa Havenilla on ainutlaatuinen asema naparetkeilyn historiassa: siellä norjalainen tutkimusmatkailija Roald Amundsen, joka myöhemmin oli ensimmäinen Etelänavan saavuttaja, vietti kaksi talvea vuosina 1903–1905 historiallisella ensimmäisellä matka-ajollaan Luoteisväylän halki. Amundsen nimesi sataman aluksensa, Gjøan, mukaan. Gjøa oli 47 tonnin silakkapurjevene, jonka vaatimaton koko mahdollisti sen liikkumisen matalissa, jäiden täyttämissä keski-Arktisen alueen kanavissa, jotka olivat kukistaneet kaikki aiemmat retkikunnat – mukaan lukien Sir John Franklinin epäonnistuneen yrityksen vuonna 1845, jonka alukset HMS Erebus ja HMS Terror katosivat näillä vesillä kaikkine 129 miehistön jäsenineen.

Gjoa Havenin kylä — Inuktitutiksi Uqsuqtuuq, joka tarkoittaa "rasvan runsaan paikan", viitaten alueen rikkaisiin metsästysmaihin — sijaitsee King Williamin saaren kaakkoisrannikolla, samalla saarella, jossa Franklinin miehet menehtyivät yhteen historian karmivimmista napaseikkailujen traagisista episodeista. Noin 1 300 inuiitin yhteisö ylläpitää syvää yhteyttä tähän historiaan: Nattilik Heritage Centre, nimetty Nattilik-inuiiteista, jotka ystävystyivät Amundsenin kanssa ja opettivat hänelle ne selviytymistaidot, jotka erosivat hänen menestyksensä ja Franklinin tragedian välillä, säilyttää esineitä, karttoja ja suullisia kertomuksia, jotka herättävät Luoteisväylän tarinan eloon. Keskus dokumentoi myös Nattilik-kansan omaa historiaa — heidän vuodenaikojen mukaista muuttoliikettään, metsästystekniikoitaan ja kekseliäitä teknologioitaan (lumitalot, nahkavaatteet, kivillä lämmitettävät lamput), jotka mahdollistivat heidän kukoistuksensa siellä, missä eurooppalaiset retkikunnat kompastuivat.

Elämä Gjoa Havenissa on edelleen syvästi yhteydessä maahan ja mereen. Porojahti, hylkeenpyynti ja arktisen taimen kalastus eivät ole vain viehättäviä perinteitä turisteille — ne muodostavat yhteisön elämän käytännöllisen, taloudellisen ja henkisen perustan. Vuosittaiset kevään ja syksyn porojahdit vetävät perheitä tundralle viikoiksi, ja paikallisen ruoan — poron, muskussarvikuonon, hylkeen, taimenen ja arvostetun muktukin (valaan nahka ja rasva) — jakaminen ylläpitää sosiaalisia siteitä, jotka ovat tukeneet inuit-yhteisöjä vuosituhansien ajan. Yhteisön rumpu- ja kurkkulaulajat esiintyvät kokoontumisissa, jotka yhdistävät nuorimman sukupolven poikkeuksellisen ikivanhoihin esitystraditioihin.

Gjoa Havenin ympäröivä maisema on arktinen laajimmillaan — loputtomiin ulottuvat tundran ja merijään valtavat horisontit, joita rikkovat vain King Williamin saaren matalat, pyöreät kukkulat ja Simpsonin salmen hajanaiset pikkusaaret. Kesäisin tundra puhkeaa villikukkiin ja jatkuva päivänvalo luo maiseman, joka on aavemaisen, hohtavan kaunis. Saaren ympärillä olevat vedet ovat haastavia navigoida, mutta ne ovat rikkaat merielämästä: valashylkeet kulkevat salmen läpi laumoina, rengashylkeet ottavat aurinkoa jäälautoilla, ja satunnainen jääkarhu partioi rantaviivaa kärsivällisellä päättäväisyydellä, joka tekee siitä Arktisen ylivertaisen saalistajan. Äskettäinen löytö Frankliniin kuuluneista laivoista — HMS Erebus vuonna 2014 ja HMS Terror vuonna 2016, molemmat uskomattoman hyvin säilyneinä merenpohjassa lähellä King Williamin saarta — on tuonut vierailuihin uuden ulottuvuuden, ja Parks Canadan jatkuva arkeologinen työ on tehnyt Gjoa Havenista tukikohdan yhdelle maailman merkittävimmistä vedenalaisista arkeologisista projekteista.

Gjoa Havenia vierailevat tutkimusmatkalaivat, jotka kulkevat Luoteisväylää pitkin, ja matkustajat laskeutuvat Zodiac-veneillä yhteisön rannalle. Sesonki on äärimmäisen lyhyt — tyypillisesti elokuusta syyskuun puoliväliin — ja täysin riippuvainen jääolosuhteista, jotka vaihtelevat dramaattisesti vuosittain. Yhteisö toivottaa vieraat lämpimästi ja avoimesti tervetulleiksi, ja kulttuurivaihto risteilymatkustajien ja Nattilikin asukkaiden välillä edustaa yhtä tutkimusristeilyn merkityksellisimmistä inhimillisistä kohtaamisista.