Halford

Brittiläisen Kolumbian Sisäisen reitin sokkeloisilla vesiväylillä, missä lauhkea sademetsä kohtaa Tyynenmeren vuonojen, kanavien ja sumun peittämien saarten kietoutuneena, Halford Island on syrjäisen loiston keidas. Finlayson Channelilla, suunnilleen puolivälissä Bella Bellan ja Klemtun välillä Suuren Karhun sademetsässä, sijaitseva pieni saari on ympäröity Pohjoisen pallonpuoliskon biologisesti rikkaimmilla ja vähiten häiriintyneillä rannikon erämailla.

Suuri Karhun sademetsä — jonka osana Halford Islandin ympäristö toimii — on yksi maailman suurimmista koskemattomista lauhkean vyöhykkeen sademetsäalueista, ulottuen yli kuuden miljoonan hehtaarin alueelle Brittiläisen Kolumbian keskisellä ja pohjoisella rannikolla. Metsä ulottuu veden reunaan räjähtäen esiin Sitkan kuusesta, länsiruiskuusesta ja hemlokista, joiden rungot ovat käärittyinä sammalten ja saniaisten peittoon niin paksusti, että ne näyttävät yllään vihreää turkkia. Aluskasvillisuus on paikoin läpäisemätön, muinaisen viidakon sekamelska salalia, paholaisen keppiä ja maahan kaatuneita puita eri vaiheissa paluuta maaperään — juuri sitä vanhaa metsää, jonka kehitys on kestänyt tuhansia vuosia ja jota on enää harvoissa paikoissa maailmassa.

Luontokokemukset näillä vesillä ja metsissä ovat ensisijainen vetonaula. Kuulaan ravinteikkaissa kanavissa ruokailleet kuuttahait, joiden hengitykset kaikuvat metsän reunustamien rantojen yllä. Miekkavalaita — sekä asuinalueiden kalansyöjälaumat että läpikulkevat merinisäkkäiden metsästäjäryhmät — partioivat syvemmillä vesireiteillä. Rannalla mustakarhut ja harmaakarhut kalastavat lohia metsän halki virtaavissa puroissa, ja tämä alue on yksi harvoista paikoista maailmassa, jossa voi satunnaisesti nähdä henki-karhun — mustakarhun valkoinen turkki, joka on pyhä Gitga'at- ja Kitasoo/Xai'xais-kansojen keskuudessa.

Tämän rannikkomaan alkuperäiskansat — mukaan lukien Heiltsuk, Gitga'at ja Kitasoo/Xai'xais -kansat — ovat eläneet vuorovaikutuksessa tämän ekosysteemin kanssa yli neljäntoista tuhannen vuoden ajan, tehden heidän kulttuureistaan Amerikan mantereen vanhimpia jatkuvia sivilisaatioita. Heidän huolenpitonsa on ollut ratkaisevassa asemassa Suuren Karhunsademetsän säilyttämisessä, ja nykyaikaiset suojelusopimukset tunnustavat heidän vartiointinsa yhdessä provinssin ja liittovaltion suojelutoimien kanssa. Vierailijat, jotka matkustavat näillä vesillä, ovat vieraita alkuperäiskansojen alueella, ja parhaat tutkimusmatkakokemukset sisältävät paikallisten oppaiden tarjoaman kulttuurisen tulkinnan.

Halfordin saarelle pääsee ainoastaan tutkimusristeilyaluksella tai yksityisjahdilla, ja maihinnousut tapahtuvat Zodiac-kumiveneillä kivikkoisille rannoille. Saarella ei ole palveluita eikä pysyviä asutuksia. Risteilykausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja heinä-elokuu tarjoaa lämpimimmät lämpötilat sekä parhaat mahdollisuudet kirkkaaseen säähän, vaikka sade on aina mahdollinen — itse asiassa juuri sade luo tämän metsän. Halfordin saari ei ole itsessään matkakohde, vaan edustava pysähdyspaikka yhdessä maailman upeimmista erämaakäytävistä, tarjoten matkailijoille vilauksen siitä, miltä Tyynenmeren luoteisrannikko näytti ennen ihmisen kehityksen muuttaneen sitä.