King William

Kanadan arktisen saariston jäätyneessä sydämessä, missä Luoteisväylä kapenee autioiden, yhdeksän kuukautta vuodessa jäässä olevien saarten rantojen välissä, King Williamin saari pitää hallussaan avainta yhteen tutkimushistorian suurimmista mysteereistä: Sir John Franklinin vuoden 1845 retkikunnan kohtaloon. HMS Erebusin ja HMS Terrorin 129 miestä katosivat arktisiin vesiin astuttuaan näille vesille, ja yli 170 vuoden ajan heidän katoamisensa ruokki spekulaatioita, etsintäretkiä ja kertomusta ylimielisyydestä ja katastrofista, joka muodostui polaaritutkimuksen varoittavaksi legendaksi. Vuoden 2014 ja 2016 löydöt molemmista hylyistä saaren etelä- ja länsipuolen vesiltä muuttivat tarinan mysteeristä arkeologiaksi.

King Williamin saaren luonteen muovaavat sen äärimmäiset maantieteelliset olosuhteet ja historian painolasti, joka lepää sen yllä. Saari on tasainen, puuton ja tuulten piiskaama, jotka talvella voivat painaa lämpötilat jopa viiteenkymmeneen pakkasasteeseen. Maasto—marmoriin sekoittuvaa kalkkikivihiekkaa, tundran lampia ja satunnaisia jääkauden jälkeisiä siirtolohkareita—ei tarjoa suojaa eikä mukavuutta. Silti juuri tämän maiseman halki Franklinin retkikunnan selviytyneet jäsenet yrittivät viimeistä, epätoivoista marssiaan etelään kohti Back-jokea, jättäen jälkeensä esineitä, hautoja ja ihmisen jäänteitä, joita arkeologit ja inuit-metsästäjät löytävät yhä uudelleen.

Gjoa Havenin inuit-yhteisö, saaren kaakkoisrannikolla, tarjoaa inhimillisen ankkurin tälle karulle maisemalle. Yhteisö on nimetty Roald Amundsenin aluksen Gjøan mukaan, joka talvehti täällä ensimmäisen onnistuneen Luoteisväylän läpi purjehduksen aikana vuosina 1903–06. Noin 1 300 asukkaan yhteisö ylläpitää Netsilik-inuitien perinteitä, jotka ovat tukeneet ihmiselämää tässä ympäristössä tuhansien vuosien ajan. Amundsen, toisin kuin Franklin, ymmärsi inuitien oppimisen välttämättömyyden – heidän vaatteensa, metsästystekniikkansa ja jääolosuhteiden tuntemuksensa – ja hänen onnistunut läpikulunsa perustui täysin tähän nöyryyteen. Gjoa Havenin Nattilik Heritage Centre dokumentoi sekä inuitien perinnettä että Franklinin tarinaa näyttelyillään, jotka sisältävät retkikunnalta löydettyjä esineitä.

King Williamin saaren luonnonympäristö on karu, mutta se tukee arktista ekosysteemiä, joka on huomattavan kiehtova. Mannermaan porolaumat uivat toisinaan kapean salmen yli saaren kesätundralla laiduntaakseen, kun taas muskussarvet ylläpitävät pientä ympärivuotista populaatiota. Rannikko houkuttelee jääkarhuja metsästämään rengashaikaloita, ja kesäkuukaudet tuovat muuttolintuja—lumihanhet, tundran joutsenet sekä jaegerit, jotka ahdistelevat muita merilintuja armottomalla ilmalla tapahtuvalla takaa-ajolla. Saarta ympäröivät vedet, joissa Franklinin haaksirikkoutuneet alukset nyt lepäävät suojeltuina kulttuuriperintökohteina, tukevat arktisen nieriän, rengashaikalojen ja satunnaisten valkoisten valaitten populaatioita.

King William Islandille pääsee säännöllisillä lennoilla Yellowknifestä Gjoa Haveniin Cambridge Bayn kautta tai tutkimusristeilyaluksella, joka kulkee Luoteisväylää pitkin. Tutkimuskausi kestää heinäkuun lopusta syyskuuhun, ja elokuu tarjoaa parhaan yhdistelmän kulkukelpoisia vesiä ja suotuisaa säätä. Jääolosuhteet vaihtelevat dramaattisesti vuosittain, ja ne saattavat estää aluksia pääsemästä saarelle kokonaan. Franklinin hylyt ovat Kanadan liittovaltion lain suojaamia, ja sukeltaminen niille vaatii erityisluvan. Vierailijoiden tulee varautua arktisiin olosuhteisiin—kylmään, tuuleen ja mahdollisiin jääkarhukohtaamisiin—jopa lyhyen kesäkauden aikana.