Kuujjuaq

Ungava-lahden päässä, missä Koksoak-joki laskee pohjoisen Quebecin subarktisiin vesiin, sijaitsee Kuujjuaq, Nunavikin hallinnollinen pääkaupunki — inuiittien kotiseutu, joka ulottuu koko provinssin pohjoisosan ylle kattaen alueen, joka on suurempi kuin Kalifornia, mutta jossa asuu vain noin 13 000 ihmistä. 2 700 asukkaan kaupunki toimii liikenteen solmukohtana ja palvelukeskuksena neljälletoista inuiittiyhteisölle, jotka ovat hajallaan Ungava-lahden ja Hudsonin lahden rannikolla, yhdistyneinä toisiinsa ja etelään ainoastaan lentoteitse (ei ole teitä, jotka yhdistäisivät Nunavikin eteläiseen Quebeciin).

Kuujjuaq sijaitsee puurajan tuntumassa — maantieteellisellä rajalla, jossa havumetsä luovuttaa tilaa avoimelle tundralle. Tämä siirtymäasento antaa maisemalle erityisen luonteen: harvat mustakuusen ja lärkkiyksilöt tarttuvat suojaisiin laaksoihin, kun taas ympäröivät kukkulat peittyvät tundran kasvillisuuteen, joka räjähtää syksyn väreihin — kirkkaisiin punaisiin, oransseihin ja keltaisiin — tarjoten yhden Pohjois-Amerikan upeimmista ja harvoin nähdyistä syksyn lehtivärinäytöksistä. Koksoak-joki, nopea ja voimakas, on kuuluisa perhokalastajien keskuudessa Atlantin lohesta ja arktisesta nieriästä, jotka houkuttelevat kalastajia ympäri maailmaa erämaamajoihin, joihin pääsee vain vesitasolla.

Kuujjuaqin inuit-kulttuuri on elinvoimainen ja kehittyvä. Kaupungin kulttuurikeskus ja Avataq-kulttuurilaitos työskentelevät Inuktitut-kielen, perinteisten taiteiden sekä maan ja meren syvän tiedon säilyttämiseksi, jotka ovat ylläpitäneet inuit-elämää vuosituhansien ajan. Kaiverrus — saippuakivestä, sarvesta ja luusta — on edelleen elävä taidemuoto, ja paikalliset taiteilijat luovat teoksia, jotka vaihtelevat perinteisistä metsästyskohtauksista kansainvälisen tason nykyaikaiseen veistotaiteeseen. Vuotuinen Kuujjuaq-musiikkifestivaali kokoaa yhteen inuitin kurkkulaulajia, nykymuusikoita ja taiteilijoita ympäri napapiirin maailmaa.

Perinteinen inuit-ruokakulttuuri on yhä keskeinen osa elämää Kuujjuaqissa. Järvilohi, joka pyydetään joista ja rannikon vesiltä, syödään raakana (pakastettuna ja viipaloituna nimellä "quaq"), kuivattuna, savustettuna tai kypsennettynä. George-joen porolauma — yksi maailman suurimmista muuttolinnuista, vaikka sen kanta onkin merkittävästi vähentynyt — tarjoaa lihaa, luuydintä ja muita ruokia, jotka ylläpitävät yhteisöä pitkän talven yli. Muktuk, tundralta kerätyt marjat sekä bannock (paistettu leipä, jonka skottilaiset kauppiaat toivat mukanaan vuosisatoja sitten) täydentävät perinteisen pöydän. Ruoka ja sen jakaminen on edelleen perustavanlaatuinen sosiaalinen käytäntö, joka vahvistaa yhteisöllisiä siteitä, jotka ovat välttämättömiä selviytymiselle.

Kuujjuaq on saavutettavissa lentäen Montrealista (noin kolme tuntia) tai tutkimusmatkaristeilijällä, joka kulkee Ungava-lahden kautta. Alukset ankkuroituvat Koksoak-joen suistoon ja kuljettavat matkustajat yhteisöön pienveneillä. Vierailukausi on lyhyt: heinäkuusta syyskuuhun risteilyaluksille, ja syyskuu tarjoaa näyttävimmät syksyn värit. Kesän lämpötilat vaihtelevat 5 ja 20 celsiusasteen välillä, päivät ovat pitkiä mutta sää vaihtelevaa. Kuujjuaq tarjoaa tutkimusmatkaristeilijöiden matkustajille aidon kohtaamisen nykyisen inuit-elämän kanssa — yhteisön, joka tasapainottelee perinteisen kulttuurin ja modernien haasteiden välillä ominaisella sitkeydellään, majesteettisen arktisen maiseman keskellä.