Montreal

Montreal on harvinainen pohjoisamerikkalainen kaupunki, joka tuntuu aidosti eurooppalaiselta — ei itseään tietoisesti matkivalla tavalla kuten jotkut rannikkokaupungit, vaan orgaanisella, syvälle juurtuneella tavalla, jossa perustajakulttuuri ei koskaan täysin alistunut sitä ympäröivälle anglophone mantereelle. Perustettu vuonna 1642 nimellä Ville-Marie ranskalaisten lähetyssaarnaajien toimesta, jotka näkivät utopistisen katolisen siirtokunnan Uuden Ranskan erämaassa, Montreal on kehittynyt Kanadan toiseksi suurimmaksi kaupungiksi ja suurimmaksi ranskankieliseksi metropoliksi Pariisin ulkopuolella, paikaksi, jossa joie de vivre ei ole pelkkä matkailuesitteen klisee, vaan mitattavissa oleva arjen laatu, joka ilmenee kaupungin ravintoloissa, festivaaleilla ja yksinkertaisessa ilossa nauttia hyvin valmistettu espresso terassilla Plateau'n alueella.

Vanha Montreal, alue rantaviivan ja modernin keskustan välissä, säilyttää kaupungin ranskalaisen ja brittiläisen siirtomaa-ajan arkkitehtonisen perinnön vaikuttavalla tarkkuudella. Basilique Notre-Dame, joka valmistui vuonna 1829 neo-goottilaiseen tyyliin ja jonka sisustus on niin ylellinen sinisen ja kullan sävyissä, että se saa eurooppalaiset katedraalit näyttämään hillityiltä, toimii Place d'Armes -aukion keskipisteenä — aukio on reunustettu alkuperäisellä Bank of Montrealin rakennuksella ja Saint-Sulpicen seminaarilla, kaupungin vanhimmalla säilyneellä rakennuksella, joka on peräisin vuodelta 1685. Vieux-Portin mukulakivikadut, joita reunustavat harmaasta kivestä rakennetut varastot, jotka on muutettu gallerioiksi, putiikeiksi ja ravintoloiksi, johtavat rantaan, jossa St. Lawrence -joki — leveä kuin järvi tässä kohdassa — ulottuu kohti Jacques Cartier -siltaa ja Ile Sainte-Helenen Biosfääriä.

Montrealin ruokakulttuuri on kenties Kanadan jännittävin, ranskalaisen perustan varaan rakennettu mutta maahanmuuton aaltojen rikastuttama, tehden siitä mantereen herkullisimmin monimuotoisen kaupungin. Bageli — Montrealin tyyliin, pienempi ja makeampi kuin New Yorkin vastineensa, käsin rullattu, hunajavedessä keitetty ja puu-uunissa paistettu — on paikallisen intohimon kohde, ja vuosisataisen St-Viateurin ja Fairmountin bagel-kauppojen välisen kilpailun kiihkeät keskustelut ovat yhtä kuumia kuin gastronomian kiistakysymykset yleensä. Poutine, tuo ylevän vaatimaton ranskalaisperunat, juustoraasteen ja kastikkeen yhdistelmä, joka sai alkunsa maaseudun Quebecissä, on Montrealin kokkien käsissä kohonnut gourmet-taideteokseksi, joka ottaa vastaan foie grasin, savulihaan ja hummerin yhtä innokkaasti. Jean-Talonin tori Pienessä Italiassa, yksi Pohjois-Amerikan vanhimmista yleisistä markkinoista, pursuaa Quebecin juustoja, vaahteratuotteita, villisieniä sekä mikro- ja perinnesipuleita, jotka ruokkivat kaupungin kekseliästä ravintolaskeneä.

Montrealin kulttuurinen infrastruktuuri on poikkeuksellinen kaupungin kokoon nähden. Montrealin taidemuseo, joka ulottuu viiden paviljongin verran Sherbrooke-kadulla, tarjoaa kokoelmia vanhoista mestareista aina nykytaiteeseen Quebecistä. Montrealin jazzfestivaali, joka järjestetään joka kesä Quartier des Spectaclesissa, on maailman suurin jazzfestivaali, houkutellen yli kaksi miljoonaa kävijää ilmaisille ulkoilmakonserteille ja lipullisiin esityksiin kymmenen päivän ajan. Plateau Mont-Royal -naapurusto, ikonisine ulkoportaineen, muraaleineen ja indie-putiikkeineen, ilmentää luovaa, hieman boheemia henkeä, joka tekee Montrealista yhden Pohjois-Amerikan elämisen parhaista kaupungeista.

Montrealia palvelevat Holland America Line ja Seabourn Kanadan ja Uuden-Englannin reiteillä, ja alukset kiinnittyvät Ibervillen risteilyterminaaliin Vanhassa Satamassa. Lumoavimmat vierailukaudet ovat syyskuun lopusta lokakuun puoliväliin, jolloin Québecin syksy muuttaa kaupungin puistot ja läheiset Laurentien-vuoret vaahteranlehtien loistavaksi väriloistoksi, sekä kesäkuusta elokuuhun, jolloin festivaalikalenteri on täynnä ja terassit täyttyvät montréalilaisista juhlistamassa lyhyttä mutta upeaa pohjoista kesää.