Kanada
Monument Island kohoaa jäisten Frobisher Bayn vesien yltä Nunavutin itäisessä Arktiksessa — yksinäinen kiven ja jään vartija, joka on toiminut navigaatiomerkkinä vuosituhansien ajan. Saari on nimetty 1800-luvun tutkimusmatkailijoiden pystyttämän kivikasan mukaan, mutta sen merkitys inuit-kansalle ulottuu kauas eurooppalaisen kontaktin taakse. Nämä vedet, jotka virtaavat Baffininsaarten ja Meta Incognitan niemimaan välistä, olivat Thulen esi-isien kulkureittejä nahkaveneissä, seuraten narvalin, valkohylkeen ja valaan muuttoreittejä, jotka yhä määrittävät arktisen elämän vuodenaikojen rytmit. Retkilaivamatkustajille Monument Island edustaa yhtä niistä harvinaisista paikoista, joissa arktisen valtava mittakaava ja hiljaisuus käyvät lähes käsinkosketeltaviksi.
Monument Islandin ympäröivä maisema on arktisen minimalismin mestariteos — laajoja merijään alueita, jotka halkeilevat geometrisiksi väyliksi, vuorovesitasankoja, joilla hylkeet lepäävät graniittisilla tasanteilla, ja kaukaiset horisontit, joissa jään, meren ja taivaan rajat sulautuvat hohtavaan, helmenharmaaseen jatkumoon. Kesäisin, kun merijää vetäytyy, vedet heräävät eloon merinisäkkäiden myötä: valkoiset belugat liikkuvat viidenkymmenen tai useamman yksilön laumoissa, niiden valkoiset selät rikkovat vedenpinnan synkronoiduissa uloshengityksissä, kun taas merihevoset — meren yksisarviset — kulkevat kanavien läpi uskomattomien, kierteisten torahampaiden kanssa, jotka ovat todellisuudessa pitkiä hampaita ja voivat kasvaa jopa kolmeen metriin. Jääkarhut partioivat jäälautan reunaa, metsästäen rengashylkeitä kärsivällisyydellä, joka heijastaa itse maata.
Tundra, joka peittää ympäröivät saaret ja rannikon, näyttää kaukaa katsottuna karulta, mutta paljastaa läheltä tarkasteltuna uskomattomia yksityiskohtia. Arktinen paju — maailman pienin puu — kasvaa mattoina, jotka ovat vain noin kaksi senttimetriä korkeita, kun taas Nunavutin alueellinen kukka, purppurasaksifrage, työntää kukkiaan soran läpi, joka oli vielä muutama viikko sitten ikiroudassa. Lyhyt arktinen kesä laukaisee muuttolintujen räjähdysmäisen määrän: paksunokkakajavat asuttavat jyrkänteitä kymmenien tuhansien parvina, lumivinttikoirat laulavat kivikkoisilla ulokkeilla ja tuulihaukat pesivät syrjäisillä kallioreunuksilla, jotka avautuvat lahden ylle. Näillä leveysasteilla valo, erityisesti kesäkuun ja heinäkuun keskiyön auringon aikaan, on kullanhohtoista ja vaakasuoraa, ja valokuvaajat kuvailevat sitä maailman kauneimmaksi.
Alueen inuit-yhteisöt, mukaan lukien läheinen Iqaluit — Nunavutin pääkaupunki — ylläpitävät elävää yhteyttä maahan ja mereen, jotka ovat tukeneet heidän kansaansa yli 4 000 vuoden ajan. Perinteinen ruoka — poro, arktinen lohi, muktuk (narvalin tai valaan nahka ja rasva) — on yhä keskeinen osa inuit-identiteettiä, ja tutkimusristeilyt, jotka tekevät yhteistyötä paikallisten oppaiden kanssa, tarjoavat matkustajille mahdollisuuden oppia perinteisiä taitoja, kuten inuksuitien (kivimerkkien) rakentamista ja jään olosuhteiden ymmärtämistä turvallisen matkustamisen varmistamiseksi. Inuit-taidetraditio, erityisesti kiviveistokset ja grafiikka, joista Cape Dorset (Kinngait) on kuuluisa, on tuottanut poikkeuksellisen vaikuttavia teoksia, joita on nähtävillä museoissa ympäri maailmaa.
Monument Islandille vieraillaan ainoastaan tutkimusmatkalaivoilla, jotka on varustettu Zodiac-maihinnousuveneillä, sillä satamapalveluita ei ole. Navigointikausi on lyhyt – tyypillisesti heinäkuusta syyskuuhun – jolloin merijään olosuhteet sallivat kulun. Elokuu ja syyskuun alku tarjoavat luotettavimman pääsyn, lämpimimmät lämpötilat (jotka kuitenkin pysyttelevät noin 5–10 °C:ssa) sekä arktisten villikukkien kukoistuksen huipun. Jokainen vierailu on sääolosuhteista riippuvainen, mikä on juuri sen viehätys: Arktis palkitsee ne, jotka hyväksyvät sen ehdot, ja Monument Island ilmentää syvällistä, nöyrää kauneutta, joka tekee Korkeasta Arktiksesta yhden planeetan viimeisistä suurista erämaakokemuksista.