Ottawa

Ottawa on pääkaupunki, jonka kanadalaiset toisinaan unohtavat, mutta jonka vierailijat löytävät aina ilolla. Sijaiten Ottawa-, Gatineau- ja Rideau-jokien yhtymäkohdassa, miljoonan asukkaan kaupunki yhdistää kansallispääkaupungin seremoniallisen loiston ja ulkoilmaelämää tarjoavan luonnonportin. Parlamenttitalot, viktoriaanisen goottilaisen tyylin kompleksi, joka kohoaa jyrkänteen reunalla Ottawa-joen yllä, ovat yhtä valokuvaukselliset kuin mikään muu lainsäädäntöelin maailmassa – niiden kuparikatot, terävät kaaret ja Peace Towerin kellopelin kellot luovat siluetin, joka on oivaltavasti kanadalainen. Rideau-kanava, UNESCO:n maailmanperintökohde, rakennettiin 1830-luvulla sotilaalliseksi vesiväyläksi ja kulkee kaupungin sydämen läpi. Talvisin se muuttuu maailman suurimmaksi luonnonjääksi jäädytetyksi luisteluradaksi – 7,8 kilometriä jäätä, jota toimistotyöntekijät, perheet ja matkailijat kulkevat Parlamenttivuoren ja Dow's Laken välillä.

Ottawan kulttuurilaitokset ovat maailmanluokkaa ja – kanadalaisten arvojen mukaisesti – pääosin ilmaisia tai edullisia. Kanadan kansallismuseo, joka sijaitsee Moshe Safdien suunnittelemassa lasi- ja graniittirakennuksessa, sisältää maan kattavimman kokoelman kanadalaista taidetta, mukaan lukien laajat teokset Seitsemän ryhmältä, alkuperäiskansoilta ja nykytaiteilijoilta. Kanadan historian museo, joka sijaitsee joen toisella puolella Gatineaussa, on maan suosituin museo ja kertoo Kanadan ihmishistoriasta alkuperäiskansojen luomiskertomuksista eurooppalaisten kohtaamiseen ja nykyaikaan saakka. Kanadan sotamuseo, ilmailu- ja avaruusmuseo sekä luonnontieteiden museo täydentävät kansallisten instituutioiden kokonaisuuden, joka tarjoaa yhdessä yhden pääkaupunkien saavutettavimmista museokokemuksista.

Ottawan ruokakulttuuri heijastaa kaupungin kaksikielistä ja monikulttuurista luonnetta. ByWard Market, yksi Kanadan vanhimmista ja suurimmista viljelijämarkkinoista, toimii kulinaarisena keskuksena—sen sisä- ja ulkotoreilla on tarjolla artesaanijuustoja, vaahteratuotteita, vastaleivottua leipää sekä kuuluisia BeaverTails-leivonnaisia (paistettua taikinaa, joka on venytetty majavan hännän muotoon ja päällystetty kanelisokerilla, suklaalla tai hedelmillä). Kaupungin ravintolamaailma on kehittynyt merkittävästi, ja ravintolat kuten Atelier (molekyyligastronomia), Supply and Demand (Välimeren inspiroima mereneläväkeittiö) sekä Somerset Streetin pho- ja banh mi -liikkeiden ketju (Ottawan Chinatown) tarjoavat laajan valikoiman ja korkeaa laatua. Poutine—Quebecin lahja myöhäisillan ruokailuun—on saatavilla parhaimmillaan Ottawan läheisyydessä Quebecin rajalle.

Ottawan luonnonympäristö on poikkeuksellisen upea kansalliselle pääkaupungille. Gatineau Park, 361 neliökilometrin suuruinen erämaa-alue vain viisitoista minuuttia Parliament Hilliltä, tarjoaa vaellusreittejä, uimamahdollisuuksia ja maastohiihtoa Laurentiden metsissä sekä Eardley Escarpmentin dramaattisen jyrkänteen äärellä, josta avautuu henkeäsalpaava näkymä Ottawa-laaksoon. Rideau-kanava, joka ulottuu 202 kilometriä Ottawasta Kingstoniin, on huvialuksilla kuljettava vesireitti, joka kulkee lukkojen, järvien ja jokirantayhteisöjen läpi – maisemat ovat säilyneet lähes muuttumattomina kahden vuosisadan ajan. Itse Ottawa-joki tarjoaa kajakkimahdollisuuksia, koskenlaskua (maailmanluokan kosket Rocher Fendussa ovat noin yhdeksänkymmenen minuutin matkan päässä ylävirtaan) sekä pyöräilyä jokirantapoluilla, jotka tekevät Ottawasta yhden maailman pyöräilyystävällisimmistä pääkaupungeista.

Ottawaa palvelee Macdonald-Cartierin kansainvälinen lentokenttä, ja se sisältyy Suurten Järvien, Saint Lawrencen ja Kanadan kiertomatkojen reitteihin. Kaupunki on upea joka vuodenaikana: keväällä vietetään Kanadan tulppaanifestivaalia, joka tuo yli miljoona kukkaa, kesä täyttyy festivaaleista, mukaan lukien 1. heinäkuuta järjestettävät Kanadan päivän juhlat, jotka muuttavat parlamenttivuoren lumoavaksi näyttämöksi. Syksyllä Gatineau Parkin puut hehkuvat kirkkaissa väreissä, ja talvella voi nauttia Rideau-kanavan luistelukokemuksesta sekä Winterlude-festivaalista.