Pine Island, BC, Kanada

Pine Island kohoaa Queen Charlotte Straitin vesistä Brittiläisen Kolumbian pohjoisrannikolla—tiheästi metsittynyt, vuoristoinen saari Suuren Karhumeren sydämessä, joka edustaa yhtä Tyynenmeren pohjois-Amerikan rannikon koskemattomimmista meri- ja maaekosysteemeistä. Saari, joka kuuluu Kwakwaka'wakw-kansan perinteiselle alueelle, on asumatonta ja kehittämätöntä, sen ikimetsät, joissa kasvaa Sitkan kuusta, länsiruskokuusta ja hemlokkia, laskeutuvat sumun peittämiltä huipuilta suoraan kylmiin, ravinteikkaisiin vesiin, jotka tekevät tästä yhdestä maailman biologisesti tuotteliaimmista merialueista.

Pine Islandin ympäröivä merellinen ympäristö on pääasiallinen vetonaula tutkimusristeilymatkustajille. Saarta ympäröivien vuorovesivirtausten yhtymäkohdat luovat ylösvirtauksia, jotka keskittyvät ravinteisiin, planktoniin ja niitä syöviin kalalajeihin – mikä puolestaan houkuttelee ravintoketjun huipulla olevia merinisäkkäitä. Ryhävalaita, jotka ovat toipuneet merkittävästi näillä vesillä kaupallisen valaanpyynnin päättymisen jälkeen, nähdään säännöllisesti ruokailemassa saaren ympärillä, usein ryhmissä, jotka käyttävät upeaa kuplaverkkotekniikkaa – uiden ympyröissä silakkaparvien alla samalla kun ne vapauttavat kuplaverhoja, jotka tiivistävät kalat, ennen kuin valaat syöksyvät ylös parven läpi suunsa auki. Stellerin merileijonat nousevat kalliolle saaren ympärillä meluisissa, alueellisissa koloniassa, kun taas Tyynenmeren valkohylkeet ja Dallin pyöriäiset ratsastavat ohikulkevien alusten keulavelleillä.

Pine Islandin vuorovesivyöhykkeet ja metsät tukevat elämän rikkautta, joka heijastaa laajemman ekosysteemin terveyttä. Vuorovesialtaat paljastavat auringonkukkatähtiä, jättimäisiä vihreitä meriakanoita, purppuranvärisiä merisiilejä ja okranvärisiä meritähtiä, joiden kannat kärsivät tuhoisasta taudista viime vuosina, mutta nyt ne osoittavat elpymisen merkkejä. Vuorovesirajan yläpuolella metsä alkaa lähes välittömästi — sammaleen peittämät havupuut kohoavat salalin, miekkasaniaisen ja lahoavien hoitopuiden peittämältä lattialta, jotka ylläpitävät seuraavaa metsänkasvuvaihetta lauhkean sademetsän kiertokulussa. Mustakarhut, sudet ja mustahäntäpeurat asuttavat saaren sisäosia, kun taas kalju kotkat pesivät korkeimmissa rantametsän puissa, niiden valkopäiset siluetit näkyen veden suunnasta metsän latvustoa vasten.

Kwakwaka'wakw-kansa ovat ylläpitäneet suhdettaan näihin vesiin tuhansien vuosien ajan, ja heidän kulttuuriperinteensä ovat syvästi kietoutuneet meren ja metsän ekosysteemeihin. Kwakwaka'wakwien monimutkaiset potlatch-seremoniat, veistetyt naamiot ja totemipylväät edustavat Tyynenmeren luoteisrannikon taiteellisesti hienostuneimpia kulttuurisia ilmentymiä. Läheisellä Cormorant Islandilla sijaitseva Alert Bay on U'mista Cultural Centre -keskuksen koti, joka pitää sisällään yhden tärkeimmistä Luoteisrannikon alkuperäiskansojen taiteen ja seremoniallisten esineiden kokoelmista, mukaan lukien Kanadan hallituksen vuonna 1921 takavarikoimat ja vuosikymmeniä myöhemmin yhteisölle palautetut potlatch-asusteet. Alkuperäiskansojen kontekstin ymmärtäminen antaa syvällisen merkityksen niille luonnonmaisemille, joita tutkimusmatkustajat kohtaavat.

Fred Olsen Cruise Lines ja Silversea sisällyttävät Pine Islandin Tyynenmeren luoteisosan ja Great Bear Sea -retkireittiensä kohteisiin, yleensä Zodiac-kruisauskohteena ennemmin kuin maihinnousupaikkana. Retkikausi kestää toukokuusta syyskuuhun, ja heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät olosuhteet sekä huippusesongin kuuttahain aktiivisuudelle. Kesäkuu tuo pisimmät päivät, kun taas syyskuu tarjoaa dramaattista syysvaloa ja lohen nousun alkua, joka houkuttelee villieläimiä jokiin ja puroihin. Pohjois-British Columbian rannikon sää on luonteeltaan arvaamaton—vedenpitävät kerrokset ja kiikarit ovat välttämättömiä. Pine Island ei ole kohde, johon matkustetaan; se on kohde, jota todistetaan—pala villiä Tyynenmeren rannikkoa, joka säilyy, modernin maailman paineista huolimatta, upeasti ja uhmakkaasti koskemattomana.