Pond Inlet

Pond Inlet — Inuktitutiksi Mittimatalik, joka tarkoittaa "paikkaa, jossa Mittima on haudattu" — on noin 1 600 asukkaan inuit-yhteisö Baffininsaarten pohjoisrannikolla, vastapäätä Eclipse Soundin jääpeitteisiä vesiä ja Bylotinsaarten valtavia, jäätikköjen muovaamia huippuja salmen toisella puolella. Tämä on Kanadan korkein arktinen alue kaikkein vaikuttavimmillaan: jäätikköjen, vuonojen ja tundran maisema, joka tarjoaa elinympäristön narwaleille, jääkarhuille ja valkopäävalaille, joiden runsas esiintyminen on ylläpitänyt inuitien metsästyskulttuuria yli 4 000 vuoden ajan.

Pond Inletin yhteisö sijaitsee erään Arktisen alueen tuotteliaimman merinisäkäshabitaatin risteyskohdassa. Eclipse Sound ja jäälautan reuna — raja rannalla kiinnijäätyvän jään ja avoveden välillä, joka muodostuu joka kevät — on yksi maailman luotettavimmista paikoista tarkkailla narwaleja, arvoituksellisia "meren yksisarvisia", joiden kierteiset torahampaat voivat kasvaa jopa kolmeen metriin. Narwalparvet kokoontuvat jäälautan reunalle kesä–heinäkuussa, heidän laikukkaat harmaat selkänsä näkyvät pinnalla hengittäessä, ja heidän torahampaansa pilkistävät toisinaan veden pinnan yläpuolelle näytöksessä, jonka tarkoituksesta tiedemiehet yhä kiistelevät. Näitä vesiä jakavat myös valashainvalaat, belugavalaat ja rengashaikalat, kun taas jääkarhut partioivat jään reunaa saalistusta etsien.

Pond Inletin kulttuurielämä juontaa juurensa inuit-perinteisiin, jotka ovat ylläpitäneet yhteisöä kauan ennen eurooppalaisten saapumista. Yhteisön vanhimmat vaalivat tietoa jääolosuhteista, eläinten vaellusreiteistä ja selviytymistaitojen saloista, jotka edustavat tuhansien vuosien arktista asiantuntemusta — tietoa, jonka arvo tunnustetaan yhä enemmän arktisen ilmaston tutkimuksen yhteydessä. Yhteisö järjestää kulttuuriesityksiä vieraille tutkimusmatkustajille — kurkkulaulua (äänitaidetta, joka on ainutlaatuinen inuit-naisten perinne, jossa kaksi esiintyjää luo lomittaisia rytmisiä kuvioita), rumputanssia sekä perinteistä paikallisen ruoan valmistusta, johon kuuluu poron, arktisen lohen ja mattakin (narvalin nahka ja rasva, C-vitamiinipitoista ja perinteisesti raakana nautittua).

Bylotin saari, joka näkyy Pond Inletistä Eclipse Soundin yli, on yksi Kanadan tärkeimmistä muuttolintujen suojelualueista — osa Sirmilikin kansallispuistoa, se isännöi laajoja paksunokkakajavien, pohjoisten fulmarien ja suurempien lumihanhiparvien pesimäyhdyskuntia saaren rannikkokallioilla ja jokideltassa lyhyen arktisen kesän aikana. Saaren Byam Martinin vuoret, jotka kohoavat yli 1900 metrin korkeuteen, peittyvät Baffinin saaren suurimpaan jäätikköön, jonka jäätikkökielekkeet lohkeavat jatkuvasti ääriään kohti, tarjoten vaikuttavan geologisen näytöksen. Zodiac-retket tutkimusaluksilta kulkevat jäävuorten ja jäälauttojen lomassa, lähestyvät merilintujen pesäkuntia ja satunnaisesti kallioisille rannoille levähtäviä mursuja.

Pond Inletia vierailee Seabourn High Arctic ja Northwest Passage -ekspeditioreiteillä, tyypillisesti heinä- ja elokuussa. Yhteisö toivottaa vieraat tervetulleiksi aidolla lämmöllä, ja matkailusta saadut tulot tarjoavat tärkeän lisätulon alueella, jossa elinkustannukset ovat Kanadan korkeimpia. Keskiyön aurinko valaisee maiseman vuorokauden ympäri toukokuun lopusta heinäkuun puoliväliin, luoden eetterisen arktisen kauneuden olosuhteet, jotka jatkuvat lyhyen mutta valaisevan kesän ajan.