Qikiqtarjuaq

Qikiqtarjuaq — joka tarkoittaa inuktitutiksi "suuri saari" — on pieni inuit-kylä, jossa asuu noin 600 asukasta, ja se sijaitsee Broughton-saarella, Baffininsaarten itärannikon edustalla Kanadan Nunavutin alueella. Yhteisö sijaitsee Cumberlandin niemimaan laajojen vuonojärjestelmien suulla, ympäröitynä itäisen arktisen alueen dramaattisimmilla vuori- ja jäätikkömaisemilla. Qikiqtarjuaq on tunnettu tutkimusristeilyjen maailmassa porttina Auyuittuqin kansallispuistoon — jonka nimi tarkoittaa "maa, joka ei koskaan sula" — villiin erämaahan, jossa on jäätiköitä, graniittihuippuja ja upea Akshayuk Pass, jota on kutsuttu Kanadan arktisen alueen vaikuttavimmaksi vaellusreitiksi.

Yhteisö itsessään on värikäs kokoelma esivalmistettuja taloja, koulu, kirkko ja välttämätön Northern Store -kauppa, joka tarjoaa elintarvikkeita ja tarvikkeita väestölle, joka yhä suurelta osin nojaa perinteiseen luonnonruokaan — poroon, arktiseen loheen, rengashaikalaan ja narvaliin, jotka kulkevat rannikkovesillä kesäisin. Kylän sijainti jäälauttojen reunalla tekee siitä yhden tärkeimmistä narvalin metsästysalueista Nunavutissa, ja perinteinen metsästys — joka tapahtuu veneistä menetelmin, joita on hiottu vuosituhansien ajan — on edelleen keskeinen kulttuurinen käytäntö. Qikiqtarjuaqin taiteilijoiden, jotka työskentelevät pääasiassa serpentiinikivellä, valmistamat kaiverrukset myydään paikallisen osuuskunnan kautta ja ne lukeutuvat itäisen Arktisen hienoimpiin nykyisiin inuit-taideteoksiin.

Auyuittuqin kansallispuisto, jonne pääsee Qikiqtarjuaqista veneellä tai moottorikelkalla, on elementaarisen majesteettinen maisema. Penny Ice Cap, Laurentiden jääpeitteen jäänne, joka peitti aikoinaan koko Itä-Kanadan, ruokkii jäätiköitä, jotka laskeutuvat laaksojen läpi, joita reunustavat yli 1500 metriä korkeat graniittiseinämät. Puistossa sijaitseva Mount Thor pitää hallussaan maailman suurimman pystysuoran pudotuksen ennätystä — 1250 metriä korkea graniittiseinä, joka ulkonee pohjastaan 105 metriä, houkutellen suurseinäkiipeilijöitä ympäri maailmaa. Akshayuk Pass, 97 kilometriä pitkä laakso, joka halkoo Penny Highlandsin Pangnirtungin ja Qikiqtarjuaqin välillä, kuljetaan reppureissaajien toimesta, jotka pitävät sitä yhtenä maailman haastavimmista ja palkitsevimmista erämaavaelluksista.

Qikiqtarjuaqin ympäröivä villieläimistö kattaa jäälauttojen reunoilla vaeltavat jääkarhut, rannikon vesireittejä pitkin muuttavat valko- ja narvalvalaat sekä myöhäiskesällä jokia täyttävät arktiset nieriät, jotka muuttavat virtaukset hopeisiksi kalanauhoiksi. Vuoden ympäri jäälle nousevat norpat ja rantakallioilla pesivät paksunikkaiset merimetson parvet tarjoavat visuaalisen ja äänellisen juhlan pesimäkaudella. Keskiyön aurinko, joka loistaa myöhäisestä toukokuusta myöhäiseen heinäkuuhun, kylvettää graniittihuiput ja jäätiköt lämpimässä, kultaisessa valossa, jota arktiset valokuvaajat pitävät yhtenä maailman kauneimmista valaistusolosuhteista.

Qikiqtarjuaquia vierailevat tutkimusmatkalaivat, jotka kulkevat Itä-Kanadan arktisilla vesillä, ja matkustajat laskeutuvat Zodiac-veneillä yhteisön rannalle. Lyhyt kesäkausi — heinäkuusta syyskuuhun — tarjoaa ainoan mahdollisuuden päästä perille, ja jään olosuhteet määrittävät kunkin vierailun toteutettavuuden. Yhteisö toivottaa vieraat tervetulleiksi kulttuuriesityksillä, opastetuilla kävelyillä sekä mahdollisuudella ostaa kiviveistoksia suoraan taiteilijoilta. Niille, jotka saapuvat Qikiqtarjuaquun, inuiittien kulttuurisen elinvoiman, maailmanluokan arktisen maiseman ja yhden Kanadan upeimmista kansallispuistoista läheisyyden yhdistelmä luo tutkimusmatkan, joka on poikkeuksellisen syvällinen ja kaunis.