Queen Harbour

Kanadan Korkean Arktiksen laajassa hiljaisuudessa, missä jää puhuu narinalla ja kuiskauksilla, Philpotsin saaren Queen Harbour nousee esiin yhtenä kaukaisimmista ankkuripaikoista, joihin tutkimusristeilyt voivat päästä. Qikiqtaalukin alueella Nunavutin maakunnassa, lähes 75 astetta pohjoista leveyttä, tämä suojaisa satama on toiminut naparetkeilijöiden välietappina jo 1800-luvulta lähtien, jolloin brittiläiset merivoimien retkikunnat kartoittivat näitä jäätyneitä vesireittejä etsien arvoituksellista Luoteisväylää.

Philpotsin saari itsessään on arktisen karuuden opetus — puuton, tuulen kuluttama ja majesteettinen. Maisemaa hallitsevat särkyneet kalliot, jäätikön kuljettamat siirtolohkareet ja laajat tundran alueet, jotka puhkeavat uskomattomiin väreihin lyhyiden kesäviikkojen aikana. Sammalet ja arktiset unikot tarttuvat suojaisiin halkeamiin, kun taas ympäröivät vedet voivat kantaa kelluvaa jäätä vielä elokuussakin. Valo täällä on poikkeuksellista: napakesällä aurinko kiertää horisonttia asettumatta lainkaan, valaisten maan ikuiseen kultaisen tunnin hehkuun, joka on valokuvaajien vastustamaton lumous.

Luontokokemukset Queen Harbourissa voivat olla poikkeuksellisia. Jääkarhut partioivat rantaviivaa ja merijäätä, metsästäen norppia jäälauttojen välisissä aukoissa. Napaketut, yhä valkoisissa talvipuvuissaan tai siirtymässä kesän ruskeaan, vilistävät kivien lomassa. Yläpuolella norsunluunväriset lokit — nuo kaukaisen pohjoisen haamumaiset vartijat — kaartavat taivaalla, jonka kirkkaus on lähes käsittämätön. Ympäröivissä vesissä on nähty valko- ja narvalvalaita, joiden läsnäolo muistuttaa, että nämä näennäisesti karut meret kuhisevat elämää pinnan alla.

Laajempi alue Philpotsin saaren ympärillä kattaa joitakin Arktisen saariston dramaattisimmista maisemista. Devon Island, maailman suurin asuttamaton saari, kohoaa pohjoiseen jääkannen kimaltaessa kaukaisuudessa. Saarien väliset salmet muodostavat luonnollisia käytäviä, joissa vuorovesivirrat pitävät vedet avoimina ja ravinteikkaina, houkutellen merinisäkkäitä ja merilintuja poikkeuksellisissa määrin. Zodiac-retket pitkin rannikkoa paljastavat meriluolia, juovikkaita kallioseiniä ja rantoja, jotka ovat täynnä Siperian jokien tuhansia kilometrejä kuljettamaa hylkylauttaa.

Queen Harbour on saavutettavissa ainoastaan tutkimusmatkalaivoilla, joita tavallisesti käytetään Pohjoisväylän reiteillä tai Pohjois-Arktisten saarten tutkimusmatkoilla kapean ikkunan aikana heinäkuun lopusta syyskuun puoliväliin. Satamapalveluita, laituri- tai infrastruktuuria ei ole lainkaan — maihin noustaan Zodiac-veneillä kivisille rannoille, sää- ja jääolosuhteiden salliessa. Juuri tämä syrjäisyys, joka tekee kohteesta haastavan, tekee siitä samalla ylimaallisen kokemuksen, tarjoten matkailijoille aitoja kohtaamisia Maan viimeisten todellisten erämaiden kanssa.