Punainen Lahti

Red Bay sijaitsee Labradorin etelärannikolla, Belle Islen salmen äärellä, joka erottaa Kanadan mantereen Newfoundlandista — vaatimaton noin 200 asukkaan yhteisö, joka vartioi yhtä Pohjois-Amerikan merkittävimmistä arkeologisista kohteista. Kuudennellatoista vuosisadalla Red Bay oli maailman valaanpyyntipääkaupunki. Noin vuosina 1530–1600 baskin valaanpyytäjät Pohjois-Espanjan ja Lounais-Ranskan satamista ylittivät Atlantin joka kesä metsästääkseen oikeavalaiden ja valashylkeiden joukkoja, jotka kerääntyivät kylmiin, ravinteikkaisiin vesiin salmessa. Teollisuuden huippuvuosina yli 2 000 baskin valaanpyytäjää työskenteli näillä rannoilla, jalostaen valaanrasvaa kivisissä trywork-laitteissa Saddle Islandilla ja lähettäen öljyn takaisin Eurooppaan valaistakseen kirkkoja, työpajoja ja aateliskoteja Lontoosta Konstantinopoliin.

UNESCOn maailmanperintökohde Red Bay kattaa sekä rannalla sijaitsevat tryworks-rakennelmat että poikkeuksellisen hyvin säilyneet baskien valaanpyyntialusten vedenalaiset jäänteet — erityisesti San Juan -galeonin, joka upposi satamaan vuonna 1565 ja löydettiin vuonna 1978 Parks Canadian sukellusarkeologien toimesta. San Juan on parhaiten säilynyt kuudestoista vuosisadan alus, joka on koskaan löydetty, ja sen kaivaukset — jotka toteutettiin yli vuosikymmenen ajan Red Bayn kylmissä vesissä — paljastivat runsaasti esineitä, jotka valaisevat baskien valaanpyytäjien arkea: navigointivälineitä, henkilökohtaisia tavaroita, tynnyrilaudat sekä valtavat kuparikattilat, joita käytettiin rasvan muuttamiseen öljyksi. Red Bayn kansallisen historialliset kohteet esittelevä vierailukeskus tuo nämä löydöt esiin selkeästi ja vaikuttavasti, tehden baskien valaanpyyntitarinasta helposti lähestyttävän vierailijoille, jotka eivät välttämättä tunne tätä poikkeuksellista Atlantin historian lukua.

Red Bayn ja Labradorin rannikon kulinaariset perinteet muotoutuvat ankaran ilmaston ja meren vaikutuksesta. Turska — tuoreena, suolattuna ja kuivattuna — on ollut tämän rannikon ruokavalion perusta siitä lähtien, kun ensimmäiset eurooppalaiset kalastajat saapuivat 1400-luvulla. Jiggs-illallinen (suolattua naudanlihaa keitettynä juuresten, kaalin ja hernevanukkaan kanssa) on perinteinen sunnuntairuoka, käytännöllisen ravitseva ateria, joka on pitänyt Labradorin perheet vahvoina pitkien talvien yli. Bakeapple (pilvikirsikka), pihlajanmarja ja mustikka — kerättyinä soilta ja karuilta alueilta myöhäiskesällä — säilötään hilloiksi ja kastikkeiksi, jotka tuovat talviruokavalioon raikkautta. Hylkeenräpyläpiirakka, perinteinen Newfoundlandin ja Labradorin ruokalaji, on ulkopuolisille totuttelua vaativa makuelämys, mutta paikallisille arvostettu perinneruoka.

Red Bayn ympäröivä maisema on subarktista luonnetta — kääpiömäisiä kuusia ja koivuja, paljastunutta graniittia sekä laajoja, tuulen kuluttamia Labradorin rannikon autiomaita. Belle Islen salmi, joka näkyy kylästä, on yksi Pohjois-Atlantin suurista villieläinkäytävistä: kuuttahait, minke-valaat ja satunnaisesti sinivalaat ruokailevat sen kylmissä vesissä kesäkuusta syyskuuhun. Grönlannin jäätiköiltä irronneet jäävuoret ajelehtivat keväällä ja alkukesällä salmen läpi etelään, ja niiden sinivalkoiset muodot tarjoavat kylälle upean taustan. Kolmekymmentä kilometriä itään sijaitseva Point Amourin majakka on Atlantin Kanadan korkein majakka, ja sieltä avautuvat panoraamanäkymät salmelle sekä kirkkaana päivänä Newfoundlandin rannalle veden toisella puolella.

Red Bay on saavutettavissa maanteitse Trans-Labrador Highwayn (reitti 510) kautta Blanc-Sablonin lauttaterminaalista Quebecissä tai tutkimusmatkalaivoilla, jotka ankkuroituvat sataman ulkopuolelle. Vierailukeskus on avoinna kesäkuusta lokakuuhun, ja palkitsevin vierailu yhdistää maalla olevat näyttelyt veneretkeen Saddle Islandille, jossa voi tutkia baskivalaidenpyytäjien tryworksin perustuksia ja hautausmaata. Heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät säät (lämpötilat harvoin ylittävät 20 °C) ja parhaat mahdollisuudet nähdä valaita ja jäävuoria. Tämä on syrjäinen, harvaan asuttu rannikko — itse matka, olipa se sitten maanteitse tai meritse, on olennainen osa kokemusta.