Shaftesbury Inlet

Kanadan arktisen saariston laajalla, puuttomalla alueella Shaftesbury Inlet tunkeutuu Baffinin saaren kaakkoisrannikolle Nunavutissa — yksi Kanadan arktisen alueen syrjäisimmistä ja vähiten vierailtuista vesireiteistä. Tämä kapea poukama, joka leikkaa Kanadan kilven muinaiseen prekambriiseen kiveen, tarjoaa tutkimusristeilijöille intiimin kohtaamisen maiseman kanssa, jota ovat muokanneet kolme miljardia vuotta geologista historiaa ja kymmenen tuhatta vuotta inuitien asutusta.

Shaftesbury Inletin luonteen määrittelee sen arktinen ankaruus ja syvä hiljaisuus. Ympäröivä maasto on klassista arktista tundraa — kumpuileva maisema, jossa sammalpeitteiset kalliot, kääpiöpaju ja heinäniityt puhkeavat väreihin lyhyen kesän aikana, jolloin arktiset unikot, purppurasaksifrage ja puuvillaruoko kukkivat tiiviissä kasvukaudessa, joka kestää vaivoin kahdeksan viikkoa. Valo näillä leveysasteilla — matala, kultainen ja näennäisesti ikuinen arktisen kesän aikana — luo olosuhteet, joita valokuvaajat kuvailevat maan parhaiksi.

Inuitien läsnäolo tällä alueella ulottuu tuhansien vuosien taakse. Thule-kansa — nykyisten inuitien esi-isät — perusti kausiluonteisia leirejä koko Baffinin saaren kaakkoisosaan, metsästäen merinisäkkäitä ja poroja, jotka pitivät heidät hengissä pitkän arktisen talven ajan. Arkeologiset kohteet lahden rannoilla paljastavat telttarenkaita, ruokavarastoja ja qulliqin (saippuakivinen lamppu) sirpaleita, jotka dokumentoivat elämäntapaa, joka on poikkeuksellisen sopeutunut planeetan ankarimpiin ympäristöihin. Lähin nykyaikainen yhteisö on Iqaluit, Nunavutin pääkaupunki, vaikka se onkin meritse tai ilmasta katsottuna huomattavan kaukana.

Eläinkohtaamiset Shaftesbury Inletillä voivat olla henkeäsalpaavia. Jääkarhut vaeltavat tällä alueella, metsästäen norppia merijäällä ja haaskoja rannikolla jäättöminä kuukausina. Peurat ylittävät tundran pienissä ryhmissä kausimuutostensa aikana. Arktiset kanit, jotka ovat sopeutuneet äärimmäiseen ympäristöön paksuilla valkoisilla turkeillaan, hyppivät kivikkoisen maaston poikki yllättävällä nopeudella. Lahtivedessä voi toisinaan nähdä narwaleja – merten salaperäisiä "yksisarvisia" – joiden kierteiset torahampaat pilkistävät pinnasta lyhyissä, lähes unenomaisissa ilmestymisissä.

Shaftesbury Inletille pääsee ainoastaan tutkimusaluksilla, tyypillisesti osana Kanadan arktisia reittejä, jotka toimivat lyhyen kesäkauden aikana heinäkuun lopusta syyskuun alkuun. Zodiac-maihinnousut lahden rannoille riippuvat säästä ja jääolosuhteista. Vierailijoiden tulee varautua lämpötiloihin, jotka vaihtelevat nollasta kymmeneen asteeseen Celsius-asteikolla, jopa kesällä, ja lumisateen mahdollisuuteen milloin tahansa. Tämä sitoutuminen palkitaan kohtaamisella yhden viimeisistä aidosti villistä maisemasta maapallolla.