Pyhä Anton

Newfoundlandin Suuren Pohjoisniemen aivan kärjessä, missä Long Range -vuoret sulautuvat Labradorinmereen, kalastajakaupunki St. Anthony toimii porttina Pohjois-Amerikan dramaattisimmille rannikkomaisemille ja yhdelle sen merkittävimmistä humanitaarisista tarinoista. Tämä on jäävuorten ja valaiden valtakuntaa, viikinkiasutusten ja lääketieteellisten lähetyssaarnaajien aluetta, missä subarktisen Atlantin karu kauneus kohtaa vuosisatojen sitkeän inhimillisen ponnistuksen.

Kaupungin identiteetti on erottamattomasti sidoksissa Sir Wilfred Grenfelliin, brittiläiseen lääkäriin, joka saapui tälle syrjäiselle rannikolle vuonna 1892 ja vietti seuraavat neljä vuosikymmentä rakentaen sairaaloita, kouluja ja osuuskuntia, jotka muuttivat elämää Pohjois-Newfoundlandin ja Labradorin eristyneissä kalastusyhteisöissä. Grenfell Historic Properties säilyttää hänen perintönsä museon, hänen entisen kotinsa ja tulkintakeskuksen kautta, jotka kertovat tarinan miehestä, joka nousi eläväksi legendaksi tällä rannikolla. Hänen perustamansa Grenfell Handicrafts -ohjelma – joka kouluttaa paikallisia naisia koukku- ja kirjontatekniikoissa – jatkaa toimintaansa yhä, tuottaen tunnistettavaa Newfoundlandin tekstiilitaidetta.

Luonto on kuitenkin St. Anthonyn suurin vetonaula. Toukokuun ja heinäkuun välisenä aikana valtavat jäävuoret—jotka ovat irronneet Grönlannin jäätiköiltä yhdestä kolmeen vuotta aiemmin—ajautuvat etelään pitkin niin kutsuttua "Jäävuorokäytävää" ohittaen kaupungin kynnyksen. Niiden veistokselliset muodot hehkuvat valkoisen, sinisen ja kristallinkirkkaan turkoosin sävyissä tumman Pohjois-Atlantin taustaa vasten. Jotkut kohoavat jopa kuusikymmentä metriä vedenpinnan yläpuolelle, muinaisen jään katedraaleja, jotka saavat kalastusveneet näyttämään pieniltä varjoissaan. Samanaikaisesti kuuttahait saapuvat ravintorikkaisiin vesiin ruokailulleen, hypähdellen ja räpyttäen evillään upeissa näytöksissä, jotka voi kokea joko rannalta tai veneestä käsin.

Kolmekymmentäviisi kilometriä St. Anthonysta pohjoiseen sijaitseva L'Anse aux Meadowsin kansallinen historiallinen alue säilyttää Pohjois-Amerikan ainoan todistetun viikinkiasutuksen. Täällä, noin vuonna 1000 jKr., Leif Erikson ja hänen norjalainen miehistönsä perustivat turve-seinillä varustetun tukikohdan, lähes viisi vuosisataa ennen Kolumbusta. UNESCO:n maailmanperintökohde esittelee kaivettuja perustuksia ja rekonstruoidun viikinkileirin, jossa pukeutuneet tulkit havainnollistavat norjalaisia käsityöperinteitä, ruoanlaittoa ja merenkulun taitoja. Seistä tuulisella niemellä ja katsella samoja vesiä, joita viikingit aikoinaan avoimilla pitkäskepeillään purjehtivat, on yksi Kanadan vaikuttavimmista historiallisista kokemuksista.

Risteilyalukset ankkuroituvat St. Anthonyn satamaan, josta on yhteysveneet kaupungin laiturille. Kompakti kaupungin keskusta on helposti käveltävissä, vaikka retket L'Anse aux Meadowsiin vaativat kuljetuksen. Kesä- ja heinäkuu tarjoavat ihanteellisen yhdistelmän jäävuorten katselua ja valassafareita, ja viikinkikohde on avoinna kesäkuusta lokakuun alkuun. Kaupungin syrjäinen sijainti – täyden päivän ajomatkan päässä St. John’sista – tekee meritse saapumisesta erityisen sopivan, kaikuen merenkulun perinnettä, joka on määrittänyt tämän yhteisön elämää tuhannen vuoden ajan.