Victoria

Victoria Island, joka ulottuu Nunavutin ja Luoteisterritorioiden rajalle, on Kanadan arktisen saariston toiseksi suurin saari ja maailman kahdeksanneksi suurin saari – mutta sen tunnettuus jää kauas sen fyysisen koon varjoon. Tämä 217 291 neliökilometrin maa-alue, joka on suurempi kuin Yhdistynyt kuningaskunta, on kotina vaivoin 2 000 asukkaalle, jotka keskittyvät kahteen pieneen yhteisöön: Cambridge Bayhin (Iqaluktuuttiaq) kaakossa ja Ulukhaktokiin (entinen Holman) luoteessa. Saaren sisäosat ovat yksi harvimmin asutuista maisemista maapallolla.

Cambridge Bay, saaren suurin asutus, jossa asuu noin 1 800 asukasta, toimii tärkeänä solmukohtana Luoteisväylän liikenteelle ja on kokenut merkittävää kehitystä Kanadan korkean arktisen tutkimusaseman tulevana kotipaikkana. Yhteisön Inuinnaqtun-kieltä puhuva väestö ylläpitää syviä yhteyksiä maahan ja mereen, ja perinteinen metsästys ja kalastus tarjoavat sekä ravintoa että kulttuurista jatkuvuutta. Arktinen lohikala, joka pyydetään saaren sisäosan puhtaista joista ja järvistä, on yksi Kanadan arktisen alueen parhaista — kiinteä, vaaleanpunainen ja niin tuore, että se melkein hyppää lautaselle.

Victoria Islandin maisema on arktisen avaruuden tutkielma. Eteläinen osa on suhteellisen matalaa tundraa, jonka valuma-alueet muodostavat mosaiikin järviä, jokia ja kosteikkoja, jotka tukevat muuttavia porolaumoja — Dolphin-Union-lauma ylittää merijään saaren ja mantereen välillä yhdessä arktisen luonnon suurimmista eläinliikkeistä. Pohjoinen rannikko on dramaattisempi, korkeine kallioineen ja syvine vuonoineen, jotka on leikattu Kanadan kilven muinaiseen kallioon. Saaren geologinen monimuotoisuus sisältää kupariesiintymiä, jotka antoivat nimensä läheiselle Coppermine-joelle ja tukivat Copper Inuitin tunnusomaista työkalujen valmistusperinnettä.

Victoria Islandin villieläimistö on tyypillistä Keski-Arktikselle. Peary-karibu, pienempi alalaji, joka on sopeutunut äärimmäisiin arktisiin oloihin, asustaa saaren pohjoisosassa. Muskoxit, sudet ja arktiset ketut täydentävät maaeläinlajiston. Ympäröivät vedet tukevat rengashylkeiden, viiksihylkeiden ja valashylkeiden populaatioita, kun taas jääkarhut partioivat rannikkoa ja merijäätä. Saaren lukuisat järvet ja joet tarjoavat lisääntymisympäristön valtaville muuttolintujen määrille — lumihanhet, kuningaseiderit ja erilaiset rantalintulajit.

Victoria Islandille pääsee lentäen Cambridge Bayhin Yellowknifesta tai Edmontonista, sekä tutkimusristeilyaluksilla lyhyen arktisen purkauskauden aikana (heinäkuun lopusta syyskuuhun). Kanadan korkean arktisen tutkimusaseman valmistuttua Cambridge Bayhin syntyy merkittävä tieteellinen infrastruktuuri. Tutkimusristeilymatkustajille Victoria Island tarjoaa ainutlaatuisen yhdistelmän inuit-kulttuuria, arktista villieläimistöä ja yksinkertaisen, voimakkaan kokemuksen seisoa saarella, jonka koko vastaa eurooppalaista valtiota, mutta jonka asukasluku on pienempi kuin pienessä kylässä.