Alejandro Selkirk

Sata kahdeksankymmentä kilometriä länteen Robinson Crusoe -saarelta, Juan Fernándezin saariston kaukaisimmassa päässä, Alejandro Selkirk -saari kohoaa syvän Tyynenmeren syleilystä tulivuorikiven muuriin, jonka huippu kohoaa 1 650 metriin — tehden siitä yhden Etelä-Tyynenmeren korkeimmista merellisistä saarista. Aiemmin tunnettu nimellä Más Afuera ("Kauempana"), tämä karu, sumun peittämä saari on yksi Tyynenmeren syrjäisimmistä asutuista paikoista ja kätkee sisäänsä endeemisiä lajeja, joita ei löydy muualta maailmasta.

Saaren biologinen merkitys on valtava. Sen pilvimetsät, jotka levittäytyvät ylemmille rinteille yli 500 metrin korkeudessa, tukevat ainutlaatuista saniaisten, sammalten ja kukkivien kasvien kokoelmaa, jotka ovat kehittyneet täydellisessä eristyksessä miljoonien vuosien ajan. Masafueran rayadito, pieni endeeminen lintu, elää ainoastaan tällä saarella — sen koko maailman populaatio rajoittuu yhden tulivuoren huipun metsiin keskellä Tyynen valtamerta. Juan Fernándezin turkiskilpikonna, joka 1700- ja 1800-luvuilla metsästettiin lähes sukupuuttoon, on tehnyt merkittävän toipumisen ja sitä voi nyt nähdä kasvavissa pesäkunnissa saaren karun rannikon äärellä.

Pieni, kausiluonteinen kalastusyhteisö, johon kuuluu noin viisikymmentästä kahdeksaankymmeneen asukasta, asuu saaren ainoan saavutettavan ankkuripaikan läheisyydessä. Nämä kalastajat saapuvat Robinson Crusoe -saarelta hummerikauden aikana (lokakuusta toukokuuhun) pyytämään arvostettua Juan Fernándezin kalliohummeria ympäröiviltä vesiltä. Heidän väliaikainen leirinsä — kokoelma vaatimattomia puisia rakennelmia, jotka kiinnittyvät kapealle hyllylle meren yläpuolella — kertoo elämästä, joka elää läheisessä, toisinaan ankarassa vuoropuhelussa yhden Tyynenmeren armottomimmista ympäristöistä kanssa.

Saaren maasto on poikkeuksellisen karua, lähes pystysuoria kallioita reunustavat suurimman osan rannikkoa, ja sisäosat ovat syvästi eroosion muovaamia kapeine harjuineen ja jyrkkine laaksoineen. Vaelluksella huipulle — kun olosuhteet sallivat — kuljetaan läpi selvästi erottuvien kasvillisuusvyöhykkeiden, harvasta rannikon pensaikosta tiheään saniaismetsään ja pilvivyöhykkeelle, jossa endeemiset lajit keskittyvät. Yläosien rinteiltä avautuvat näkymät, kun pilvet hälvenevät, paljastavat meren, joka ulottuu katkeamattomana joka suuntaan — syvä muistutus saaren syvästä eristyneisyydestä.

Alejandro Selkirkin saarelle pääsee ainoastaan meriteitse, ja tutkimusmatkalaivat ankkuroituvat saaren ainoaan suojaisaan lahteen, josta käytetään avustajaveneitä rantautumiseen. Maahan nousu riippuu sääolosuhteista, ja saaren avoin sijainti tarkoittaa, että olosuhteet voivat heikentyä nopeasti. Eteläisen pallonpuoliskon kesäkuukaudet joulukuusta maaliskuuhun tarjoavat parhaan mahdollisuuden onnistuneisiin rantautumisiin, vaikka saaren merellinen ilmasto takaa sateen ja tuulen mahdollisuuden milloin tahansa. Tämä on todellista syrjäistä tutkimusmatkailun aluetta — turistikohteita ei ole, polkuja ei ole merkitty, eikä pääsyä ole taattu. Kun olosuhteet ovat suotuisat, kokemus astua yhdelle Tyynenmeren eristyneimmistä asutuista saarista on yksi tutkimusmatkailun eksklusiivisimmista palkinnoista.