Easter Island, Chile

Pääsiäissaari — paikallisten polynesialaisten asukkaiden kielellä Rapa Nui — on maailman syrjäisin asuttu saari, joka sijaitsee 3700 kilometrin päässä Chilen rannikolta länteen ja 2100 kilometrin päässä lähimmästä asutusta maasta, Pitcairnin saaresta. Kun hollantilainen tutkimusmatkailija Jacob Roggeveen näki saaren rannat ensimmäisenä eurooppalaisena pääsiäissunnuntaina vuonna 1722, hän kohtasi sivilisaation, joka oli pystyttänyt lähes yhdeksänsataa monumentaalista kivipatsasta, moaita, tuuliselle tuliperäiselle maisemalle, joka on kooltaan suunnilleen San Franciscon kaupungin kokoinen.

Moai-patsaiden mysteeri ja majesteettisuus määrittelevät jokaisen vierailun Rapanuilla. Nämä hahmot, jotka on veistetty Rano Raraku -louhoksen puristetusta tulivuoren tuhkasta noin vuosien 1250 ja 1500 välillä, ovat joistakin yli yhdeksän metriä korkeita ja painavat kahdeksankymmentä tonnia. Ne kuljetettiin saaren halki ja pystytettiin seremoniallisille alustoille, joita kutsutaan ahuiksi. Ahu Tongariki, jossa viisitoista restauroitu moaita piirtyy Tyynenmeren auringonnousua vasten, on saaren valokuvatuin paikka. Itse louhos, jossa lähes neljäsataa keskeneräistä patsasta on yhä kiinni rinteessä, tarjoaa aavemaisen kurkistuksen sivilisaatioon, joka yhtäkkiä lopetti monumentaalisen projektinsa.

Rapa Nuin keittiö heijastaa sekä sen polynesialaista perintöä että chileläistä suvereniteettia. Tuoreet tonnikalat, joita paikalliset kalastajat pyytävät päivittäin, tarjoillaan cevichenä, sashimina ja grillattuina pihveinä Hanga Roan ainoassa kaupungissa sijaitsevissa ravintoloissa. Umu – maan alla kypsytettävä juhla-ateria, jossa kala, bataatit ja taro kääritään banaaninlehtiin ja kypsennetään hitaasti kuumilla kivillä – on saaren perinteisin kulinaarinen kokemus. Empanadas de atún, paikallinen versio chileläisestä klassikosta, on katukeittiön ehdoton suosikki.

Moai-patsaiden ulkopuolella saaren luonnonmaisemat palkitsevat tutkimusmatkailijan. Rano Kaun kraatterijärvi, romahtaneen tulivuoren kaldera saaren lounaiskärjessä, kätkee sisäänsä mikroilmaston, jossa kasvaa endeemisiä kasveja. Seremoniallinen Orongon kylä, joka sijaitsee kraatterin reunalla, oli vuosittaisen lintumieskilpailun näyttämö – vaikuttava rituaali, joka valitsi saaren hengellisen johtajan. Ana Kai Tangata, merenrannan luola, jonka seinät on koristeltu muinaisilla lintumaalauksilla, on lyhyen kävelymatkan päässä Hanga Roasta.

Pääsiäissaari on äärimmäisen syrjäinen, mikä tekee siitä yhden Tyynenmeren eksklusiivisimmista risteilykohteista. Sitä vierailevat muun muassa Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn ja Silversea. Alukset ankkuroituvat tyypillisesti saaren ulkopuolelle, ja matkustajat kuljetetaan tender-lautoilla Hanga Roaan. Saarelle pääsee myös suorilla lennoilla Santiago de Chilestä. Joulukuusta maaliskuuhun sää on lämpimintä, mutta saaren subtrooppinen ilmasto tekee siitä vierailukohteen ympäri vuoden.