Magdalena, Chile - Kapteenin valinta

Magdalenan saari sijaitsee Magalhãesinsalmen varrella Punta Arenasin ja Tulimaan välissä, pieni, tasainen ja tuulinen saari, joka kaukaa katsottuna vaikuttaa vaatimattomalta — kunnes lähestyt tarpeeksi nähdäkseksi, että sen 85 hehtaarin jokainen neliömetri on täynnä Magalhãesin pingviinejä. Tämä on Monumento Natural Los Pingüinos, yksi Etelä-Amerikan suurimmista pingviinikolonioista, koti arviolta 60 000 parille, jotka saapuvat joka syyskuu pesimään, pariutumaan ja kasvattamaan poikasiaan ennen kuin lähtevät avomerelle maaliskuussa.

Kokemus astua maihin Magdalenan saarella on ylivoimainen parhaassa mahdollisessa merkityksessä. Puiset kävelysillat, jotka on korotettu suojaamaan pesäkuoppia, johtavat rantapoukaman laiturilta majakalle saaren keskellä, ja jokainen tämän viiden sadan metrin polun askel on pingviinien seurassa — pingviinit vaappuvat päättäväisesti polun poikki, pingviinit kurkistavat pesistään, pingviinit huutavat kumppaneilleen ruosteisen portin kutsuhuudolla, joka on ansainnut heille lempinimen "aasi-pingviinit". Linnut eivät pelkää ihmisiä, vaan lähestyvät usein käsivarren mitan päähän uteliaisuudella, joka tuntuu lähes seuralliselta.

Magalhãesin salmi itsessään on merkittävä historiallinen ja maisemallinen kohde. Ferdinand Magalhães purjehti tämän vaarallisen salmen läpi vuonna 1520, tullen ensimmäiseksi eurooppalaiseksi, joka yhdisti Atlantin ja Tyynenmeren Etelä-Amerikan eteläisimpien alueiden kautta. Salmen rannat reunustavat pohjoisessa Patagonian aavikko ja etelässä Tierra del Fuego'n vuoristoinen erämaa, luoden dramaattisen käytävän tuulta, virtausta ja ankaraa kauneutta.

Magdalenan saari on nimetty "Kapteenin valinta" -kohteeksi monilla tutkimusristeilyjen reiteillä, mikä tarkoittaa, että vierailu riippuu sää- ja merellisten olosuhteiden suosiollisuudesta Magalhãnesinsalmen arvaamattomissa tuulissa. Kun olosuhteet sallivat, laivat ankkuroituvat rannikon ulkopuolelle ja kuljettavat matkustajat Zodiac-veneillä rantautumispaikalle. Pingviinikausi kestää syyskuusta maaliskuuhun, ja joulukuu sekä tammikuu tarjoavat parhaan yhdistelmän pingviinien aktiivisuutta (poikaset kuoriutuvat ja kasvavat) sekä hallittavinta säätä. Jopa kesäisin Magalhãnesinsalmi on tuulinen ja kylmä — vedenpitävät kerrokset, lämpimät vaatteet ja tukevat jalkineet ovat välttämättömiä. Magdalenan saari tarjoaa yhden Eteläisen pallonpuoliskon intiimeimmistä ja iloisimmista villieläinkohtaamisista — kuusikymmentätuhatta pingviiniä ja sinä, jakaen tuulisen saaren maailman laidalla.