Puerto Eden

Puerto Eden on yksi Etelä-Amerikan eristyneimmistä pysyvästi asutuista yhteisöistä — pieni kalastajakylä, jossa asuu noin 200 asukasta, ja joka sijaitsee tiukasti Wellingtonin saaren itärannikolla Chilen laajoilla Patagonian kanavilla. Sinne pääsee ainoastaan veneellä ja Navimag-lautalla, joka yhdistää Puerto Monttin ja Puerto Natalesin kulkien maailman upeimpien vuononäkymien halki. Puerto Edeniin ei johda teitä, siellä ei ole lentokenttää eikä matkapuhelinverkkoa. Elämä täällä soljuu vuoroveden ja sään tahdissa.

Kylä on viimeisten Kawesqar-kansan jäsenten koti — yksi alkuperäiskanoottinomadikansojen kulttuureista, jotka ovat asuttaneet Patagonian kanavia yli 6000 vuoden ajan. He soutivat kuoriveneillään saariston ja vuonojen labyrintissä, metsästivät hylkeitä, keräsivät äyriäisiä ja ylläpitivät pyhiä tulia, jotka palasivat jatkuvasti veneidensä keskellä. Kawesqar-kansan väestö on kärsinyt rajusti eurooppalaisesta kontaktista, taudeista ja kulttuurisesta assimilaatiosta, ja alle 20 alkuperäiskielen puhujan määrä on jäljellä. Puerto Edenin yhteisö edustaa tämän muinaisen merellisen kulttuurin haurasta elävää reunaa.

Puerto Edenin luonnonmaisema on dramaattinen jopa patagonialaisittain. Wellingtonin saari on tiheästi metsittynyt eteläisillä pyökki- ja saniaispuilla sekä sammalilla, sen sisäosat ovat saavuttamattomia ja suurelta osin tutkimattomia. Ympäröivät kanavat — Penasinlahti, Messierin kanava ja Angostura Inglesa — reunustavat lumihuippuiset vuoret, vuoristojäätiköt ja sademetsät, jotka saavat yli neljä metriä sadetta vuosittain. Eläimistöön kuuluvat magellanpingviinit, höyryankat, eteläamerikkalaiset turkiskilpikonnat sekä satunnaiset kuuttahaisvalaat, jotka kulkevat kanavien läpi.

Kylä koostuu puisista taloista, jotka on rakennettu paalujen varaan pitkin kävelysiltaa — katuja ei ole, ainoastaan korotettuja puisia polkuja, jotka yhdistävät kodit, koulun, kirkon ja pienen merivoimien postin, joka edustaa Chilen valtion läsnäoloa tässä syrjäisessä alueessa. Muutamat pienet kaupat myyvät peruselintarvikkeita, jotka toimitetaan satunnaisesti saapuvien huoltoalusten mukana. Paikallinen talous pyörii kalastuksen ympärillä — pääasiassa kuningasrapujen ja merisiilien pyynnin — sekä vaatimattoman matkailun varassa, jota ohikulkevat risteilyalukset ja lautat tuovat.

Tutkimusristeilyalukset ankkuroituvat Puerto Edenin edustalle ja kuljettavat matkustajat kylän laiturille. Sää on luotettavasti haastava — sade, tuuli ja kylmyys ovat vakiovieraita ympäri vuoden, ja eteläisen pallonpuoliskon kesäkuukaudet joulukuusta maaliskuuhun tarjoavat pisimmät päivänvalot ja lempeimmät olosuhteet. Vedenpitävät vaatteet ovat välttämättömiä. Puerto Eden ei ole perinteisen turismin vetonaula — siellä ei ole museoita, ravintoloita tai nähtävyyksiä tavanomaisessa merkityksessä. Sen arvo piilee sen radikaalissa aitoudessa: ihmisyhteisö asuttavan maailman reunalla, kantamassa muinaisen kulttuurin muistoa, ympäröitynä erämaalla, joka on niin valtava ja välinpitämätön, että se asettaa kaiken ihmisen ponnistelun oikeaan mittakaavaan.