Xiamen

Xiamen on uudistanut itsensä ehkä dramaattisemmin kuin mikään muu kaupunki Kiinan kaakkoisrannikolla. Pienestä kalastajakylästä se nousi merkittäväksi viidestä sopimussatamasta, jotka avattiin väkisin Ensimmäisen oopiumisodan jälkeen vuonna 1842, toimi laajojen siirtolaisaaltojen lähtöpaikkana Kaakkois-Aasiaan ja on nykyään yksi Kiinan elinvoimaisimmista ja edistyksellisimmistä kaupungeista – paikka, jossa vuosisata vanha siirtomaa-arkkitehtuuri sulautuu saumattomasti huippumoderniin nykyarkkitehtuuriin yhdessä Aasian kauneimmista kaupunkirantamaisemista.

Xiamenin viehätyksen sydän on Gulangyu-saari, UNESCO:n maailmanperintökohde, joka kelluu vain viiden sadan metrin päässä rannasta. Moottoriajoneuvoilta kielletty tämä pieni saari on elävä museo siirtomaa-arkkitehtuuria — yli tuhat historiallista rakennusta, jotka edustavat tyylejä Art Decosta Etelä-Fujianin kansanperinteeseen ja viktoriaaniseen goottilaiseen tyyliin, kaikki kietoutuneina kapeisiin kujanteihin, joita varjostavat banjanipuut. Aikoinaan kotina kolmelletoista ulkomaiselle konsulaatille ja kukoistavalle kansainväliselle asutukselle, Gulangyu sai lempinimen "Pianosaari" sen poikkeuksellisen pianotiheyden ja musiikkiperinteen vuoksi; saari on tuottanut asukasta kohden enemmän konserttipianisteja kuin mikään muu paikka Taiwanissa.

Xiamenin kulinaarinen identiteetti juontaa juurensa Hokkienin (Etelä-Fujianin) keittiöön, joka on yksi Kiinan merkittävistä alueellisista ruokakulttuureista ja monen Kaakkois-Aasian kiinalaisen ruoan esi-isä. Ostereista valmistetut munakkaat, jotka paistetaan kuumilla grilli-levyillä yömarkkinoiden kojuissa, ovat täydellisen rapeita ja suolaisen meren makuisia. Satay-nuudelit — paikallinen keksintö, joka heijastaa vuosisatojen kauppasuhteita malaijimaailman kanssa — uivat rikkaassa maapähkinäpohjaisessa liemessä, joka on samanaikaisesti makea, mausteinen ja syvästi täyteläinen. Kevätrullat täällä eivät ole muualla tavallisia raskaita, uppopaistettuja sylintereitä, vaan läpikuultavia, paperin ohuita lettuja, jotka on kääritty ohuiksi suikaleiksi leikattujen vihannesten ja makeiden maapähkinärouheiden ympärille.

Gulangyun saaren ulkopuolella Huandao Roadin maisemareitti kiertää Xiamenin saaren, tarjoten pyöräilyreittejä ja kävelykatuja, joilta avautuvat näkymät Taiwaninsalmen yli Kinmenin saarille — koskettava muistutus alueen monimutkaisista geopoliittisista jännitteistä, jotka yhä muovaavat tätä seutua. Nanputuo-temppeli, Tang-dynastian aikainen buddhalainen kompleksi Wulao-vuoren juurella, tarjoaa pohdiskelevan vastapainon kaupungin modernille ilmeelle. South Putuo -ranta ja Wanshi-vuoren kasvitieteelliset puutarhat tarjoavat vihreitä keitaita kaupungin sykkeessä.

Xiamen on erinomaisesti yhteydessä korkeanopeuksiseen junaan Shanghaista, Guangzhoussa ja Shenzhenissä, sekä suorin lennoin suuriin aasialaisiin pääkaupunkeihin. Subtrooppinen ilmasto on miellyttävä ympäri vuoden, mutta lokakuusta tammikuuhun ulottuva ajanjakso tarjoaa kaikkein miellyttävimmät lämpötilat ja vähiten sateita. Lautat Gulangyuhun lähtevät usein Kansainvälisen risteilykeskuksen terminaalista; ennakkovaraus on suositeltavaa erityisesti kiinalaisten juhlapyhien aikana, jolloin kävijämäärät säädellään kiintiöillä.