Aitutaki

Aitutaki tarjoaa sen, mitä monet kokeneet matkailijat pitävät maailman kauneimpana laguuni — laajan, matalan vesialueen, joka hehkuu kaikissa mahdollisissa sinisen ja vihreän sävyissä, ympäröitynä asuttamattomien motujen (pienten saarten) helmikaulakorulla, jotka koristavat riuttaa palmujen reunustamina täydellisyyteen asti. Tämä Cookinsaarten atolli, 260 kilometriä Rarotongan pohjoispuolella, toimii luonnonkauneuden tasolla, joka tekee useimmasta matkavalokuvauksesta riittämätöntä.

Laguun itse on määränpää. Veneajelut ylittävät sen hohtavan pinnan kohti One Foot Islandia — pientä motua, jonka nimi juontuu tarinasta isästä ja pojasta, jotka pakenivat vihollisiaan yksi jalanjälki kerrallaan. Saarella sijaitsee maailman syrjäisin postitoimisto (leimaa passisi täällä), mutta sen todellinen tarkoitus on tarjota ranta, jonka kristallinkirkkaus on niin täydellistä, että pelkkä sen rannalla istuminen on elämän saavutus sinänsä. One Foot Islandia ympäröivä vesi saavuttaa sellaisen kirkkauden ja värin, jota valokuvaajat kutsuvat 'epätodelliseksi' ja me muut 'syyksi, miksi matkustamme.'

Aitutakin pysyvä väestö, noin kaksituhatta asukasta, ylläpitää polynesialaista elämäntapaa, joka tasapainottaa perinteitä ja saaren luonnollisesti rajoittamaa vaatimattomampaa matkailua. Araura Enua -kulttuurikeskus vaalii Cookinsaarten perinteitä, kuten umukaita (maauunijuhla), perinteistä tanssia ja tivaevae-taidetta — käsin ommeltuja peittoja, jotka ovat Cookinsaarten naisten ylin taiteellinen saavutus.

Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea ja Windstar Cruises sisällyttävät Aitutakin Eteläisen Tyynenmeren reitteihinsä, ja laguuni tarjoaa snorklailua korallipuutarhojen ja jättiläissimpukoiden keskellä vedessä, joka on niin kirkasta, että käsite 'vedenalainen näkyvyys' menettää merkityksensä — näet kaiken, kaikkialla, pohjaan asti.

Touko–lokakuu tarjoaa kuivimmat olosuhteet ja miellyttävimmät lämpötilat. Aitutaki on kohde, joka hiljentää kaikkein kokeneimmankin matkailijan — laguuni on niin kaunis, että se näyttää digitaalisesti parannetulta, ja saari on niin syrjäinen, että se on välttänyt lomakeskusten kehityksen, joka väistämättä heikentäisi sen taikaa.