Palmerston

Eteläisen Tyynenmeren keskellä, suunnilleen Tahitin ja Samoan puolivälissä, Palmerstonin saari on yksi maapallon poikkeuksellisimmista yhteisöistä. Tämä pieni koralliatolli — kuusi kilometriä leveä, kokonaismaanpinta-alaltaan vain 2,6 neliökilometriä — on koti noin kolmekymmenelle viidelle asukkaalle, jotka kaikki ovat yhden englantilaisen jälkeläisiä: William Marsters, Gloucestershiren laivanrakentaja, joka asettui asumaan asumattomalle atollille vuonna 1863 kolmen polynesialaisen vaimonsa kanssa ja perusti dynastian, joka on hallinnut Palmerstonia yli 160 vuoden ajan.

Atollin luonnonkauneus on tyypillistä Eteläiselle Tyynellemerelle: matalien motujen (pienten saarten) muodostama rengas, joka ympäröi poikkeuksellisen kirkasta, matalaa turkoosia laguunia, jonka rantoja reunustavat kookospalmut, jotka huojuvat jatkuvassa alituulessa. Pääasiallinen asutus sijaitsee Home Islandilla, jossa Marstersin perhe on rakentanut siistin kylän maalatuista puutaloista, pienen kirkon ja koulurakennuksen. Saarella ei ole lentokenttää, satamaa, joka olisi tarpeeksi syvä suurille aluksille, eikä vielä äskettäin ollut säännöllistä yhteyttä ulkomaailmaan – Rarotongasta, 500 kilometriä kaakkoon, saapuu noin kolmen kuukauden välein huoltolaiva, sääolosuhteiden salliessa.

Elämä Palmerstonilla pyörii meren ympärillä. Miehet kalastavat laguuneilla ja ulommilla riutoilla papukaijakaloja, trevally-kaloja ja tonnikaloja, kun taas hummeria ja simpukoita kerätään matalikoilta. Kookos on toinen peruselintarvike — sitä syödään tuoreena, kuivataan kopraksi vientiin ja puristetaan ruokaöljyksi. Ateriat ovat yhteisöllisiä ja runsaita, keskittyen tuoreeseen kalaan, kookokseen, riisiin (toimituslaivasta) ja niihin vihanneksiin, joita ohut korallimaa suostuu antamaan. Vieraanvaraisuus on legendaarista: vieraat — jotka saapuvat ainoastaan ohikulkevan jahdin tai harvinaisen tutkimusmatkalaivan kyydissä — otetaan vastaan perheiden kodeissa, ruokitaan niin, etteivät he enää jaksa syödä, ja heitä kohdellaan lämpimästi, heijastaen syvää polynesialaista manaakitangan perinnettä (anteliasta vieraanvaraisuutta).

Laguunin vesi on kuin luonnon oma akvaario, jonka kauneus lumoaa. Näkyvyys ulottuu säännöllisesti yli kolmenkymmenen metrin päähän, paljastaen koralliriuttojen elämän, jossa tropiikin kalat, merikilpikonnat ja satunnaiset riuttahait uiskentelevat. Ulompi riutta syvenee jyrkästi Tyynenmeren syvyyksiin, muodostaen seinämiä, joissa avomerilajit partioivat — tonnikalat, wahoo ja marlinit ovat tavallisia näkyjä. Asumattomalla motulla merilinnut pesivät lukuisina — boobyt, fregattilinnut ja tiirat luovat kakofonian, joka kontrastoi atollin sisäosan syvän hiljaisuuden kanssa.

Palmerstonille pääsee vain meriteitse. Tutkimusmatkalaivat ankkuroituvat laguuniin tai atollin tuulensuojaiselle puolelle, ja Zodiac-kuljetus vie riutan läpi kylän rannalle. Rauhallisimmat merisäät vallitsevat huhtikuun ja marraskuun välillä, vaikka tämän syrjäisen paikan olosuhteet ovat aina arvaamattomat. Turistimajoitusta ei ole — vierailut ovat päiväkäyntejä, joihin tarvitaan yhteisön lupa. Vierailu Palmerstonissa on harvinainen etuoikeus: kohtaaminen perheen kanssa, jonka eristyneisyys, omavaraisuus ja lämpö edustavat intiimintä mahdollista versiota Tyynenmeren saari-elämästä.