Bahía Drake

Bahía Drake—Drakenlahti—sijaitsee yhdessä Costa Rican biologisesti rikkaimmista kolkista, syrjäisessä yhteisössä Osa-niemen pohjoisrannikolla, joka on nimetty Sir Francis Draken mukaan. Uskotaan, että hän ankkuroitui tänne vuonna 1579 kiertäessään maapallon. Lahti kaartuu trooppisen metsän peittämän niemen alla, jonka tiheä latvusto muodostaa jatkuvan vihreän katon, ja rannikon ulkopuoliset vedet tukevat itäisen Tyynenmeren rikkaimpia merellisiä eliölajeja. Corcovadon kansallispuisto, jonka National Geographic on nimennyt "maailman biologisesti intensiivisimmäksi paikaksi", on saavutettavissa veneellä Drakenlahdelta, tehden tästä pienestä asutuksesta portin yhteen planeetan viimeisistä suurista erämaista.

Drake Bayn luonteen määrittelee sen eristyneisyys—kaupunkia ei yhdistä päällystetyt tiet muuhun Costa Ricaan (saapuminen tapahtuu veneellä Sierpestä tai pienkoneella), ja tämä syrjäisyys on säilyttänyt sekä luonnon että elämänrytmin, joka on aitoa costaricalaista. Asutus koostuu muutamasta kymmenestä ekomajasta, muutamasta ravintolasta ja alakoulusta—kaikki yhdistyvät toisiinsa dirt-polkujen kautta, jotka kiemurtelevat viidakon läpi. Punaiset ara-linnut lentävät pareittain yläpuolella, valkokasvoiset kapusiinimonkeys heiluvat puissa, ja yöllä sammakkojen ja hyönteisten kuoro luo äänimuurin, joka on trooppisen sademetsän aito ääni.

Drake Bayn keittiö on yksinkertainen, raikas ja pohjautuu siihen, mitä meri ja metsä tarjoavat. Tuoreesta tonnikalasta, wahoo-kalasta, snapperista ja hummerista valmistetut grilliruoat ovat lodge-ravintoloiden erikoisuuksia, joita täydentävät riisi, pavut ja paistetut plantainit – Costa Rican ruokapöydän vakiokumppanit. Trooppiset hedelmät – mangot, papaijat, kookospähkinät – kasvavat kaikkialla, ja niistä valmistetut tuoreet mehut (batidot) ovat päivittäisiä välttämättömyyksiä. Useimmat lodgeista toimivat all-inclusive-periaatteella ja tarjoavat perhetyyppisiä aterioita, jotka kokoavat vieraat yhteisten pöytien ääreen – järjestely, joka luo yhteisöllisyyttä ja on yksi Drake Bayn suurimmista sosiaalisista iloista.

Corcovadon kansallispuisto, joka kattaa yli 42 000 hehtaaria Osan niemimaalla, suojelee Keski-Amerikan viimeistä merkittävää Tyynenmeren alavan trooppisen sademetsän aluetta. Puistossa asustaa kaikki Costa Rican neljä apinalajia, tapiirit, pekkarit, jaguaarit, pumit, tulipunaiset ara-papukaijat sekä arviolta 2,5 % maailman kokonaisbiodiversiteetistä. Veneajelut Drake Baysta puiston San Pedrillon metsänvartijan asemalle tarjoavat pääsyn poluille, jotka kiemurtelevat katedraalimaisen vaikuttavien alkuperäismetsien halki—puut kohoavat viidenkymmenen metrin korkeuteen, tukijuuret levittäytyvät metsänpohjalle ja elämän monimuotoisuus tekee jokaisesta askeleesta mahdollisen löytöretken. Caño Islandin biologinen suojelualue, joka sijaitsee Drake Bayn ulkopuolella, tarjoaa Costa Rican parhaimpia snorklaus- ja sukellusmahdollisuuksia—kirkkaissa vesissä uiskentelee riuttahaita, manta-rauskuja, delfiinejä ja muuttokauden aikana (elokuu–lokakuu ja joulukuu–huhtikuu) myös ryhävalaita.

Drake Bay on saavutettavissa veneellä Sierpestä (yhdeksänkymmentä minuuttia mangrovemetsien halki kulkevia kanavia, jotka ovat elämys sinänsä) tai pienkoneella San Josén lentokentältä. Tämä asutus sisältyy luontoon keskittyvien tutkimusristeilyjen reitteihin Keski-Amerikan Tyynenmeren rannikolla. Paras aika vierailla on joulukuusta huhtikuuhun, kuivana kautena, jolloin sateet ovat vähäisempiä, polut helpommin kuljettavissa ja meri rauhallisimmillaan sukellusta varten. Vihreä kausi (touko–marraskuu) tuo mukanaan enemmän sadetta, mutta myös rehevämmän kasvillisuuden, vähemmän vierailijoita ja eteläiseltä pallonpuoliskolta saapuvat kuuttokalat (elokuu–lokakuu).