Cocos

Viisisataa kilometriä Costa Rican Tyynenmeren rannikolta, syvästä valtamerestä kuin smaragdinvihreä linnoitus kohoava Cocos-saari on ansainnut maineensa yhtenä planeetan parhaista sukelluspaikoista ja biologisesti merkittävimmistä saarista Itäisellä Tyynellämerellä. Asumaton, UNESCO:n suojelema ja Costa Rican kansallispuistoksi nimetty tämä 24 neliökilometrin kokoinen tulivuorisaari ylläpitää ekosysteemiä, joka on niin rikas ja eristäytynyt, että sitä on kutsuttu "Costa Rican Galápagokseksi" — vaikka monet sukeltajat väittäisivät, että vertaus jopa ylistää Galápagoksia.

Saaren maallinen maisema on kuin primitiivisen trooppisen erämaan unelma. Tiheä pilvimetsä peittää saaren sisäosan, sen latvus tihkuu kosteutta, joka on kerätty jatkuvista kauppatuulista. Yli seitsemänkymmentä verisuonikasvilajia löytyy ainoastaan täältä, ja sisäosan vesiputoukset — jotkut putoavat suoraan mereen satojen metrien korkeudelta kallioseinämiltä — luovat kohtauksia, joiden elokuvamainen kauneus innoitti Steven Spielbergin käyttämään saarta inspiraationa Jurassic Parkin kuvitteelliselle Isla Nublarille.

Mutta juuri pinnan alla Cocos-saari saavuttaa suurimman kuuluisuutensa. Saaren ympärillä olevat vedenalaiset vuoret ja puhdistusasemmat houkuttelevat merielämää sellaisissa määrin, että ne hämmästyttävät jopa kokeneita sukeltajia. Kampahait kokoontuvat sadoittain kouluihin – näky niin poikkeuksellinen, että monet sukeltajat palaavat Cocosille vuosi toisensa jälkeen tavoitellen täydellistä kampahaitapaamista. Valashait, jättimäiset manta-rauskut, silkkihait, valkokiilareefhait ja valtavat keltaevätuunakoulut partioivat vesissä, luoden lähes ylivoimaisen intensiteetin vedenalaisen spektaakkelin.

Cocosin sukelluspaikat ovat legendaarisia. Bajo Alcyone, vedenalainen vuori, on ensiluokkainen kampahaiten puhdistusasema. Dirty Rock tarjoaa kohtaamisia marmori-rauskujen, kotka-rauskujen ja satunnaisen tiikerihain kanssa. Manuelita-saari, aivan rannikon tuntumassa, tarjoaa suojaisamman sukelluksen, jossa valkokiilareefhait peittävät hiekkaisen pohjan uskomattomissa määrin. Yösukellukset paljastavat täysin erilaisen maailman – metsästävät valkokiilareefhait, mustekalat ja bioluminesoivat eliöt luovat vedenalaisen valoshow’n.

Cocos-saarelle pääsee ainoastaan liveaboard-sukellusveneillä, jotka lähtevät Puntarenaksesta, Costa Ricasta — 30–36 tunnin avomeriylitys, joka toimii sekä matkana että seulontana, varmistaen, että saarelle saapuvat ovat aidosti sitoutuneita kokemukseen. Retket kestävät tyypillisesti seitsemästä kymmeneen päivään, sisältäen useita sukelluksia päivässä. Saari on sukellettavissa ympäri vuoden, mutta kesäkuusta joulukuuhun tarjoaa parhaat mahdollisuudet nähdä vasarahaita ja valashaita. Ei-sukeltajille palvelut ovat rajalliset — saarella ei ole uimiseen sopivia rantoja, ja maihin nousu vaatii puiston luvan. Sukeltajille Cocos-saari on yksinkertaisesti yksi maailman poikkeuksellisimmista vedenalaisista ympäristöistä.