Golfito

Golfito sijaitsee suojaisassa lahdessa Costa Rican eteläisellä Tyynenmeren rannikolla, sen syvänveden satamaa suojaa tiheästi sademetsällä peitetty vuorijono, joka nousee jyrkästi rantaviivalta vihreän sävyissä niin moninaisissa, että ne tuntuvat kuluttavan väriasteikon loppuun. Vuonna 1938 United Fruit Company perusti Golfiton banaanien lastausportiksi, ja kaupunki koki monille Keski-Amerikan yhtiökaupungeille tutun nousu- ja laskusykli: vaurauden, hylkäämisen vuonna 1985, kun yhtiö vetäytyi, ja vähittäisen uudistumisen ekomatkailun porttina yhteen Costa Rican monimuotoisimmista luonnonalueista.

Kaupungin kaksijakoinen identiteetti näkyy sen kaupunkikuvassa. Vanha Zona Americana, jossa yritysjohtajat aikoinaan asuivat bungalow-tyylisissä kodeissa huoliteltujen nurmikoiden ympäröimänä, säilyttää haalistuneen trooppisen eleganssin. Pueblo civil (siviilikaupunki) levittäytyy rantaviivaa pitkin tyypillisemmin costaricalaisella tavalla: värikkäitä rakennuksia, pieniä ravintoloita ja kalastusveneitä laiturissa. Golfiton kansallinen villieläinpuisto, joka kattaa metsän peittämät kukkulat suoraan kaupungin takana, suojelee 2 810 hehtaaria alkuperäistä ja toissijaista sademetsää, joka on koti kaikille neljälle costaricalaiselle apinalajille, verenpunaisille ara-papukaijoille, tukaneille ja yhä harvinaisemmalle harppukotkalle.

Costa Rican etelärannikon Tyynenmeren keittiö ammentaa sekä merestä että ympäröivän trooppisen luonnon runsaudesta. Ceviche de corvina, joka valmistetaan samana aamuna pyydetystä kalasta, maustetaan limellä, korianterilla ja tulisilla chileillä. Riisi ja pavut — gallo pinto aamiaiseksi, casado lounaaksi — ovat jokaisen aterian perusta, kun taas Tyynenmeren rannikko täydentää vakiovalikoimaa grillatulla mahi-mahilla, valkosipulikatkaravuilla ja kokonaisella paistetulla pargolla (punakampela). Trooppiset hedelmät — mango, papaija, cas (hapan guavansukuinen hedelmä) ja kaikkialla läsnä oleva banaani — esiintyvät refrescos naturales -juomissa (tuoreista hedelmistä valmistetut juomat), jotka ovat Costa Rican virkistävin panos kulinaariseen maailmaan.

Golfiton luonnonihmeet ovat poikkeuksellisia. Osa-niemi, joka sijaitsee Golfo Dulcen vastarannalla, kätkee sisäänsä Corcovadon kansallispuiston — National Geographicin kuvaamana "maailman biologisesti intensiivisimpänä paikkana." Sen 42 000 hehtaarin alueella tutkijat ovat dokumentoineet 500 puulajia, 140 nisäkäslajia, 400 lintulajia sekä 116 sammakko- ja matelijalajia. Kirjavat ara-papukaijat, tapirit, jaguaarit ja kaikki Costa Rican neljä apinalajia kukoistavat täällä tiheydellä, jota ei löydy mistään muualta Keski-Amerikassa. Lähempänä Golfitoa Golfo Dulcen rauhalliset, lämpimät vedet tukevat asuvaa ryhävalaskantaa (joka synnyttää poikasiaan täällä elokuun ja lokakuun välisenä aikana), spinneridelfiinejä sekä valashaita.

Ponant sisällyttää Golfiton Costa Rican ja Keski-Amerikan tutkimusmatkojen reitteihinsä, ja alukset ankkuroituvat suojaisaan lahteen, josta matkustajat kuljetetaan tender-aluksilla maihin. Kaupungin sijainti Golfo Dulcen rannalla tarjoaa luonnollisen tukikohdan retkille Corcovadoon ja ympäröivään merelliseen ympäristöön. Paras aika vierailla on joulukuusta huhtikuuhun, kuivana kautena, jolloin aurinkoiset aamut ja kirkkaat taivaat tekevät vaelluksesta ja villieläinten tarkkailusta erityisen palkitsevaa — vaikka vihreän kauden rehevä kasvillisuus ja harvemmat vierailijat tarjoavat oman viehätyksensä.