Ploče

Ploče on pieni satamakaupunki Kroatian keski-Dalmatian rannikolla, joka toimii strategisena porttina kahteen Balkanin upeimmista kohteista—Neretvanjoen deltaan, ainutlaatuiseen kosteikkoalueeseen, jossa mandariini- ja perinteinen kalastuskulttuuri kohtaavat, sekä naapurimaassa Bosnia ja Hertsegovinassa sijaitsevaan Medjugorjen pyhiinvaelluskaupunkiin, yhteen katolisen maailman suosituimmista Marian ilmestyspaikoista.

Kaupunki levittäytyy kapealle rannikkokaistaleelle Adrianmeren ja jyrkkien, kalkkikivisten Dinaridien vuorten välissä, sen satamalaitteet sijaitsevat Neretvan suulla—ainoa merkittävä joki, joka saavuttaa Adrianmeren Kroatian pitkällä rannikkoviivalla. Neretvan delta, joka ulottuu sisämaahan Ploćesta, on maisema, joka poikkeaa täysin muista Kroatian rannikolla: verkosto kanavia, kosteikkoja ja hedelmällistä alluviaalimaata, jossa mandariinipuut kasvavat hämmästyttävään runsauteen, ja syksyn sadonkorjuun aikaan delta muuttuu oranssin meren kaltaiseksi, kilpaillen minkä tahansa Välimeren sitrushedelmämaiseman kanssa.

Deltan perinteinen lađa-venekulttuuri tarjoaa yhden Kroatian rannikolla tunnistettavimmista retkikokemuksista. Paikalliset oppaat ohjaavat matalapohjaisia puisia veneitä kosteikkojen labyrinttimaisissa kanavissa, osoittaen harmaahaikaroita, haikaroita ja satunnaisia saukkoja samalla kun he valaisevat vuosisatoja vanhaa maatalousjärjestelmää, joka muuttaa tämän vesisen maiseman tuottavaksi viljelymaaksi. Deltan ankeriaat, jotka pyydetään perinteisillä ansoilla, ovat arvostettu paikallinen herkku—tarjottuna grillattuna, brodettona (kalapata) tai savustettuna aromaattisen puun päällä valmistuksessa, joka on ylläpitänyt deltan yhteisöjä sukupolvien ajan.

Medjugorje, noin neljäkymmentä kilometriä koilliseen Pločesta Bosnian rajojen takana, on houkutellut miljoonia pyhiinvaeltajia vuodesta 1981, jolloin kuusi paikallista teiniä kertoi Neitsyt Marian ilmestyksistä. Riippumatta siitä, miten suhtautuu ilmestyksiin—joita Vatikaani edelleen tutkii—pyhiinvaelluskaupunki ja sen ympäröivä karu Herzegovinan karstimaasto luovat voimakkaan hartauden ja mietiskelyn ilmapiirin. Kukkulalla sijaitseva Apparition Hill, vaikuttava Cross Mountain ja Pyhän Jaakobin kirkko muodostavat kolmion hengellisiä kohteita, jotka liikuttavat kaikkien uskontojen vierailijoita.

Risteilyalukset ankkuroituvat Pločen kaupalliseen satamaan, josta lähtevät retket linja-autolla tai veneellä Neretvan deltaan, Medjugorjeen sekä muihin alueen helmikohteisiin, kuten muurein ympäröityyn Stonin kaupunkiin, joka on kuuluisa ostereistaan ja keskiaikaisista suolapelloistaan, sekä Pelješacin niemimaan maailmankuuluun viinialueeseen. Dalmatian ilmasto tarjoaa lämpimät ja kuivat olosuhteet toukokuusta lokakuuhun, ja erityisesti syys- ja lokakuu hemmottelevat miellyttävillä lämpötiloillaan sekä tarjoavat lisänä upean mandariinien sadonäytöksen deltan alueella. Pločen sijainti rannikolla ja vuorten välissä, Kroatian ja Bosnian rajalla, pyhän ja maallisen rajapinnassa tekee siitä sataman, jossa teemojen kirjo on poikkeuksellisen rikas.