Pula

Pulan roomalainen amfiteatteri — kuudenneksi suurin koskaan rakennettu — hallitsee yhä kaupungin rantaviivaa auktoriteetilla, jota lähes kaksi vuosituhatta ei ole onnistunut himmentämään. Kun se valmistui ensimmäisellä vuosisadalla jKr. keisari Vespasianuksen valtakaudella (sama hallitsija, joka tilasi Rooman Colosseumin), Pula oli jo vakiintunut roomalaisten kansalaisten siirtokunta, joka oli houkutellut suojaiseen satamaan Istrian niemimaan eteläkärjessä. Areena pystyi vastaanottamaan 20 000 katsojaa gladiaattoritaisteluihin; nykyään siellä järjestetään kesäkonsertteja ja elokuvafestivaaleja, ja sen kalkkikiviset kaaret hehkuvat hunajankeltaisina Adrianmeren syvän sinisen taustaa vasten — rakennus, joka on löytänyt viihteestä tarkoituksen, joka ei ole kovin erilainen kuin alkuperäinen.

Pula kerrostaa historiaansa vaivattomalla itsevarmuudella, kuin kaupunki, joka ei ole koskaan tarvinnut tekeytyä viehättäväksi. Amfiteatterin alla, Augustuksen temppeli seisoo Forumilla, sen korinttilaiset pylväät yhtä terävinä kuin päivänä, jolloin ne veistettiin. Bysanttilainen Pyhän Marian kappeli Formosassa säilyttää kuudennen vuosisadan mosaiikit, jotka hehkuvat säteilevää kauneutta, kun taas venetsialainen linnoitus kukkulalla — Kastel — tarjoaa panoraamanäkymät kaupungin terrakotanpunaisille katoille, saarten täplittämälle lahdenpoukamalle ja länsirannikon horisontissa kimaltelevalle Brijunin saaristolle. Uljanikin Austro-Unkarilainen telakka, jossa rakennettiin ensimmäinen sähkövalaistu laiva vuonna 1903, lisää vielä yhden kerroksen tähän merenkulun historian palimpsestiin.

Istrian keittiö, jonka portti on Pula, on yksi Euroopan suurista löytämättömistä gastronomisista perinteistä. Alueen valkoiset tryffelit kilpailevat Alban tryffelien kanssa; sen oliiviöljyt keräävät säännöllisesti kansainvälisiä palkintoja; ja sen malvazija- sekä teran-viinit saavat vihdoin ansaitsemaansa tunnustusta. Pulan konoboissa — perinteisissä tavernoissa — voit aloittaa lautasella prsutia (ilmakuivattua kinkkua) ja lampaanjuustoa Istrian sisämaasta, jatkaa fuzi-pastalla tryffelikastikkeessa tai kulhollisella minestraa (Istrian kasvispataa) ja päättää frituleihin — pieniin munkkeihin, jotka tuoksuvat rakijalta ja sitruunankuorelta. Kaupungin Keskusmarkkinat, jotka sijaitsevat vaikuttavassa rauta- ja lasista Art Nouveau -hallissa, ovat paras paikka koota piknik paikallisista erikoisuuksista.

Pulan ympärillä olevat vedet ja saaret ovat Pohjois-Adrianmeren suurimpia aarteita. Brijunin saaret, jotka sijaitsevat aivan rannikon edustalla, toimivat entisen Jugoslavian presidentin Titon yksityisenä pakopaikkana, ja nykyään ne muodostavat kansallispuiston, jossa on huoliteltuja puistoalueita, roomalaisia raunioita ja eksoottisia eläimiä, jotka maailman johtajat ovat lahjoittaneet. Lähempänä kaupunkia, Pulan eteläpuolella oleva karu rannikko — erityisesti Premanturan ja Kamenjakin niemen ympärillä oleva alue — tarjoaa villiä uimista, kallioilta hyppimistä ja snorklausta vedessä, joka on niin kirkasta, että merenpohjalla kymmenen metrin syvyydessä voi laskea merisiilit. Melonta pitkin rannikkoa auringonlaskun aikaan, samalla kun amfiteatteri näkyy kaukana, on yksi Istrian unohtumattomimmista elämyksistä.

Pulan satama on erinomaisesti varusteltu risteilyaluksille, ja laiturit sijaitsevat lähellä kaupungin keskustaa, mikä mahdollistaa matkustajien kävelyn suoraan kaupunkiin. Amfiteatteri on kirjaimellisesti vain muutaman minuutin päässä laiturialueelta. Pula nauttii välimerellisestä ilmastosta, ja lämpimät, kuivat kesät kesäkuusta syyskuuhun ovat ihanteellisia vierailuille — heinä- ja elokuu tuovat mukanaan Pulan elokuvajuhlat sekä ulkoilmakonsertit areenalla, lisäten kulttuurista rikkautta aurinkoisille päiville. Risteilymatkailijoille Pula tarjoaa harvinaisen yhdistelmän maailmanluokan roomalaista perintöä, erinomaista ruokaa ja viiniä sekä kristallinkirkkaita Adrianmeren vesiä, kaikki tiiviissä, helposti käveltävässä kaupungissa, joka tuntuu virkistävän autenttiselta verrattuna Kroatian rannikon turistimääriä kuhiseviin satamiin.