Stechovice

Prahan eteläpuolella, missä Vltava-joki uurtaa syvän, metsäisen laakson Böömin ylängön halki, Štěchovice asettuu yllättävän vaikuttavaan asemaan Keski-Euroopan jokikaupunkina. Kylä sijaitsee Vltavan ja sen sivujokea, Kocábaa, yhtymäkohdassa maisemassa, jossa jyrkät, metsän peittämät rinteet, jyrkänteet ja tummat jokivedet inspiroivat tšekkiläisiä romanttisia maalareita ja kirjailijoita kutsumaan tätä jokiosuutta "Tšekin Sveitsiksi" — vertaus, joka liioittelee korkeuseroja, mutta vangitsee aidon villiyden ja luonnonvoiman alueella.

Kylän kuuluisin yhteys liittyy toisen maailmansodan pysyvään mysteeriin. Sodan viimeisinä päivinä vetäytyvien saksalaisten joukkojen kerrotaan upottaneen laatikoittain asiakirjoja ja arvokkaita esineitä Vltavan syviin poukamiin lähellä Štěchovicea — aarteidenmetsästäjät ja historioitsijat ovat etsineet näitä materiaaleja eri vakavuudella siitä lähtien. Tämä tarina lisää kiehtovaa jännitystä jo entuudestaan dramaattiseen ja tunnelmalliseen ympäristöön, erityisesti aamuisin, kun sumu nousee joelta ja metsän peittämät kukkulat hälvenevät harmaaseen usvaan.

Böömin keittiö Štěchovicessa noudattaa tšekkiläisen maaseudun sydämellisiä perinteitä. Svíčková na smetaně — marinoitua naudan sisäpaistia kermaisessa juureskastikkeessa, tarjoiltuna leipäknöödeleiden ja karpalokompotin kanssa — on kansallisruoka, joka löytyy jokaiselta paikalliselta ruokalistalta ansaitulla kunnioituksella. Järvikalat, erityisesti taimen ja karppi, valmistetaan yksinkertaisesti — grillattuna tai voissa paistettuna. Tšekkiläinen olut on luonnollisesti kaikkialla läsnä, ja kylän jokirannan ravintolat tarjoavat pastöroimatonta tankkikaupunkia alueen panimoista, jonka raikkaus on kaukana supermarketin pullojen vastaavasta. Buchty (makeat täytetyt pullat) ja koláče (hedelmillä kuorrutetut leivonnaiset) edustavat tšekkiläistä leivontaperinnettä sen lohdullisimmillaan.

Slapyn tekojärvi, joka syntyi Vltava-joen patoamisen seurauksena Štěchovicen alapuolella, on muuttanut laakson yläosan huomattavan kauniiksi virkistysalueeksi. Tekoaltaan rannikko, tiheästi metsittynyt ja suurelta osin rakentamaton, tarjoaa erinomaiset puitteet uimiseen, purjehdukseen ja kajakilla melomiseen. Svatojánské proudy (Pyhän Johanneksen kosket), jotka olivat aikoinaan Vltava-joen vaarallisin osuus, ovat nyt osittain veden peitossa, mutta yhä nähtävissä muistutuksena joen villistä menneisyydestä. Vaellusreitit molemmilla rannoilla tarjoavat kohoavia näkymiä jokilaaksoon.

Štěchovice on helposti saavutettavissa Prahasta (noin 40 minuuttia autolla tai säännöllisellä bussiyhteydellä). Vltava-joen risteilyalukset pysähtyvät kylän laiturilla, ja yksityisveneet liikennöivät joella Prahan ja Slapyn tekojärven välillä. Paras vierailuaika on toukokuusta lokakuuhun, jolloin kesä tarjoaa lämpimimmät säät vesitoimintoihin ja syksy maalaa ympäröivät metsät upeisiin väreihin. Kylän läheisyys Prahaan tekee siitä ihanteellisen puoli- tai kokopäiväretken matkailijoille, jotka etsivät luonnonkauneutta ja tšekkiläistä maalaiselämää vain minuuttien päässä pääkaupungista.