Hvalsø

Eteläinen Grönlantiin sijoittuva Hvalsøn kylä kätkee sisäänsä yhden norjalaisten maailmaan kuuluvista kauneimmista ja karmivimmin lumoavista arkeologisista kohteista—upeasti säilyneet Hvalseyn kirkon rauniot, joissa tapahtui viimeinen kirjattu hetki norjalaisten Grönlannin sivilisaatiossa: häät syyskuussa 1408. Seistessään näiden huolellisesti muotoiltujen graniittiseinien keskellä, vuonon kimmeltäessä alapuolella ja puuttomien kukkuloiden jatkuessa horisonttiin, kohtaa koko sivilisaation mysteerin, joka yksinkertaisesti katosi historian kirjoista.

Ympäröivä maisema paljastaa, miksi viikingit valitsivat juuri tämän paikan. Suhteellisen suojaisa vuono, etelään avautuvine rinteineen ja läheisyys hyvälle laidunmaalle, oli yksi Grönlannin suotuisimmista paikoista eurooppalaistyyliselle maataloudelle. Jopa nykyään Hvalsøn ympäristö tukee joitakin Grönlannin harvoista maatiloista, joiden vihreät niityt muodostavat elävän kontrastin saaren hallitsevalle kiviselle tundralle. Norjalaisten pitkätalojen, karjasuojien ja varastorakennusten rauniot levittäytyvät kirkon alapuolella olevalle rinteelle, niiden kivijalat piirtäen yhteisön ääriviivat, jonka asukasluku saattoi olla noin sata henkeä.

Norse Grönlannin romahduksen mysteeri lisää voimakkaan tunteellisen ulottuvuuden jokaiselle vierailulle. Tuon vuoden 1408 häiden jälkeen—viimeisen dokumentoidun tapahtuman—laskeutuu hiljaisuus. Ei mikään lähde selitä, surmattiinko jäljellä olevat norjalaiset inuitien kanssa käydyissä konflikteissa, antautuivatko he Pienen jääkauden vaikutuksille, purjehtivatko pois vai sulautuivatko yksinkertaisesti alkuperäisväestöön. Kirkko seisoo sekä monumenttina että kysymysmerkkinä, sen kestävässä kivirakenteessa elää edelleen sivilisaatio, joka ne rakensi. Nykyaikainen arkeologinen tutkimus jatkaa tämän arvoituksen selvittämistä, ja jokainen kaivauskautinen paljastaa uusia vihjeitä norjalaisten grönlantilaisten viimeisistä vuosikymmenistä.

Tutkimusmatkalaivat ankkuroituvat Hvalsøn vuonon läheisyyteen, ja maihin siirrytään Zodiac-veneillä. Alueelle pääsee arktisen kesän aikana kesäkuusta syyskuuhun, jolloin heinä- ja elokuu tarjoavat lämpimimmät olosuhteet ja pisimmät päivät. Kävely rantautumispaikalta kirkon raunioille kestää noin viisitoista minuuttia avointa maastoa pitkin, ja tutkimusmatkaoppaat tarjoavat matkan varrella historiallista taustaa. Arkeologisen merkityksen, ratkaisemattoman historiallisen mysteerin sekä upean vuono- ja tundranäkymän yhdistelmä tekee Hvalsøsta yhden älyllisesti ja emotionaalisesti palkitsevimmista pysähdyspaikoista millä tahansa Grönlannin tutkimusmatkalla.