Bahia Bowditch

Bahia Bowditch, Santa Cruzin saaren lounaisrannikolla, on yksi Galápagossaarten vähemmän vierailtuja maihinnousupaikkoja — ja juuri sen suhteellinen syrjäisyys tekee siitä viehätyksen. Kun Galápagossaarten ikoniset vierailukohteet houkuttelevat suurimmat kävijämäärät, Bowditch Bay tarjoaa intiimin kohtaamisen tuliperäisen maiseman ja meren elämän kanssa, jotka määrittävät nämä lumoavat saaret, ilman useiden muiden tutkimusryhmien seuraa. Lahti on nimetty amerikkalaisen navigaatiomatemaatikon Nathaniel Bowditchin mukaan, jonka käytännölliset taulukot taivaallisesta navigoinnista olivat Tyynenmeren merimiesten keskeinen viite 1800-luvun ajan.

Santa Cruz on Galápagossaarten väkirikkain saari ja Puerto Ayoran, saariston suurimman kaupungin, koti. Bahia Bowditch sijaitsee kuitenkin saaren villillä, asuttomalla lounaisrannikolla — maisema, jossa vuorottelevat tuoreet laavavirrat, palo santo -metsä ja kuiva rannikon pensaikko, joka leimaa suurempien Galápagossaarten alavampia korkeuksia. Rannikko vaihtelee kivisten laavatasanteiden ja pienten hiekkarantojen välillä, joilla merileguaanit lekottelevat päällekkäin kasautuneina, niiden tummat ruumiit imevät päiväntasaajan aurinkoa ruokailuhyppyjen välissä kylmiin, ravinteikkaisiin Cromwellin virtauksen vesiin, joka virtaa länsisaarten ohi.

Snorklaus Bahia Bowditchissa voi olla poikkeuksellisen upeaa. Vedenalainen maisema heijastaa yläpuolella olevaa vulkaanista maastoa — laavakäytävät, kaaret ja lohkarekentät tarjoavat elinympäristön hämmästyttävälle monimuotoisuudelle meren elämässä. Vihreitä merikilpikonnia tavataan usein, ne laiduntavat levällä peittyneillä kivillä rauhallisuudella, joka näyttää olevan erityisesti kehittynyt lumoamaan vierailijat. Valkokärkiset riuttahait lepäävät hiekkaplänttien välissä kivien lomassa, kotkatäpläraidat liitävät ohi muodostelmissa, ja kuningasangelfishien, kirurgikalojen sekä endeemisen Galápagossaaren damselfishin parvet muodostavat vaihtuvia väripilviä tumman vulkaanisen taustan edessä. Cromwellin nouseva virtaukset rikastuttavat näitä vesiä ravinteilla, jotka tukevat ravintoketjua fytoplanktonista Galápagossaaren pingviineihin, jotka toisinaan saalistavat lahden kylmissä virtauksissa.

Maan kamaralla palo santo -metsä, jossa kummittelevan valkoiset puut lehtivät vain lyhyen sadekauden aikana - tarjoaa elinympäristön Darwinin tiklille, Galápagoksen pilkkasiipille ja keltaisille maaiguanille, jotka etsivät ravintoa kaktusten ja pudonneiden hedelmien joukosta. Galápagoksen jättiläiskilpikonnat, joiden kanta Santa Cruzilla on hallinnassa Charles Darwinin tutkimusasemalla Puerto Ayorassa toimivan lisääntymisohjelman kautta, edustavat evoluution ikonia, joka antoi näille saarille niiden espanjankielisen nimen – galapa viittaa kilpikonnankuoren satulamaiseen muotoon, jonka varhaiset merimiehet huomasivat. Tuliperäinen maisema itsessään on geologian tarinankerrontaa kaikkein välittömimmillään – eri-ikäiset laavavirrat lepäävät rinnakkain, niiden pinnat vaihtelevat karheasta, terävästä aa:sta sileään, köysimäiseen pahoehoehen, jokainen tekstuuri tallentaa olosuhteet, joissa se on jäähtynyt.

Bahia Bowditchia vieraillaan Silversean Galápagossaarten tutkimusmatkoilla, ja maihinnousut tapahtuvat Zodiac-kumiveneillä olosuhteiden mukaan joko märkinä tai kuivina. Kuten kaikilla Galápagossaarten kohteilla, vierailut ovat Galápagossaarten kansallispuistopalvelun säätelemiä ja niitä saattavat sertifioidut luonnontieteilijäoppaat. Lämmin ja kuiva kausi kesäkuusta marraskuuhun tarjoaa yleensä parhaan näkyvyyden snorklaukseen ja vilkkaimman merielämän, kun taas lämmin ja kostea kausi joulukuusta toukokuuhun tuo mukanaan lämpimämmät vedet ja tyynemmät meret.