Las Bachas, (Santa Cruz)

Las Bachas: Santa Cruzin saaren koskematon Galápagoksen ranta

Las Bachas on yksi Galápagoksen saariston helpoimmin saavutettavista ja visuaalisesti vaikuttavimmista rannoista — laaja, hienosta valkoisesta korallihiekasta koostuva alue Santa Cruzin saaren pohjoisrannikolla, jonka utelias nimi juontaa juurensa sanan "barges" virheellisestä ääntämisestä. Toisen maailmansodan aikana Yhdysvaltain armeija perusti tukikohdan läheiselle Baltran saarelle ja jätti jälkeensä kelluvia proomuja, jotka huuhtoivat rantaan juuri täällä; paikallisten espanjankielisten puhujien ääntämyksessä "barges" muuttui muotoon "bachas", ja nimi säilyi pitkään ruostuneiden romujen poistamisen jälkeen. Nykyään Las Bachas tunnetaan ei sotahistoriastaan, vaan yhtenä Galápagoksen tärkeimmistä merikilpikonnien pesimäpaikoista.

Las Bachasin luonteen määrittelee sen villieläimistö ja asema yhtenä harvoista Galápagossaarten rannoista, joissa vierailijat voivat uida vapaasti lämpimissä, suojaisissa vesissä. Ranta avautuu pohjoiseen, suojassa vallitsevilta virtauksilta, ja lempeä lasku turkoosiin veteen tekee siitä yhden saariston houkuttelevimmista uimapaikoista. Rannan takana matala, suolainen laguuni isännöi usein suurempia flamingoja — niiden vaaleanpunainen höyhenpeite heijastuu tyynestä vedestä kuivassa Galápagosin pensaikossa, luoden yhden saariston valokuvatuimmista maisemista. Mustakaulaiset töyhtökiurut, suokukot ja erilaiset hiekkarantasirrit kahlaavat matalassa vedessä, kun taas merileguaanit kerääntyvät rantakivikoille rannan molemmissa päissä.

Merikilpikonnien pesintäaktiviteetti Las Bachasissa on sen merkittävin ekologinen piirre. Vihreät merikilpikonnat vetäytyvät rantaan – tyypillisesti yöllä, vaikka heidän vierailujensa jäljet ovat nähtävissä koko päivän ajan – kaivamaan pesiä hiekkaan korkeimman veden merkitsevän rajan yläpuolelle. Pesivien naarasten jättämät jäljet – leveät, symmetriset uurteet hiekassa – ovat tunnistettavissa, ja kansallispuiston oppaat pystyvät usein paikantamaan aktiiviset pesät. Kuoriutumiskaudella pienten kuoriutuneiden kilpikonnien kiiruhtaminen kohti aaltoja on yksi Galápagossaarien liikuttavimmista villieläinkohtaamisista. Rannan suojeltu asema varmistaa, että pesintäalueet on aidattu ja vierailijoita ohjataan välttämään herkkiä vyöhykkeitä.

Snorklaus Las Bachasissa, vaikka ei yhtä dramaattinen kuin Galápagoksen tunnetuimmat sukelluskohteet, tarjoaa miellyttäviä kohtaamisia riuttakalojen, merikilpikonnien ja rauskujen kanssa, jotka asuttavat matalia vesiä. Hiekkapohja suojaa etelänpiikkejä ja täplähaikaloja, joita voi toisinaan nähdä rannalta tummina hahmoina liukuvan kristallinkirkkaassa vedessä. Sally Lightfoot -raput — kirkkaanpunaiset ja oranssit äyriäiset, jotka ovat Galápagoksen valokuvauksellisimpia olentoja — täyttävät laavakivet uskomattomissa määrin, niiden värit loistavat upeasti mustaa basalttia vasten.

Celebrity Cruises sisällyttää Las Bachasin Galápagossaarten reiteilleen, joissa kosteiden maihinnousujen ansiosta matkustajat pääsevät suoraan rannalle. Kohde yhdistetään tyypillisesti muihin Santa Cruzin saaren nähtävyyksiin, kuten Charles Darwinin tutkimusasemaan ja ylänköalueen kilpikonnien suojelualueisiin. Ensimmäistä kertaa Galápagossaarilla vieraileville matkailijoille Las Bachas tarjoaa ihanteellisen alun — kaunis ranta, jossa villieläimet ovat runsaita, lähestyttäviä ja monipuolisia, ja jossa saariston ainutlaatuinen luonne paljastuu välittömästi lempeällä selkeydellään. Galápagossaaret ovat vierailukohteena ympäri vuoden, ja tammikuusta toukokuuhun vesi on lämpimämpää, mikä tekee Las Bachasin uimisesta ja snorklauksesta erityisen miellyttävää.