Etelä-Plaza-saari

South Plaza -saari on Galápagossaarten pienin maihinnousupaikka, joka tarjoaa suurimman visuaalisen vaikutelman neliömetriä kohden. Tämä kalteva tulivuorisaari, joka on vain noin 130 metriä leveä ja alle kilometrin pituinen, kohoaa merestä etelärannallaan ruosteenpunaisina kallioina, joissa kyyhkyskaijojen — maailman ainoiden yökaijojen — pesät sijaitsevat halkeamissa. Pohjoisranta laskeutuu lempeästi turkoosiin kanavaan, jossa merileijonat surffaavat kehoillaan matalikoissa. Saaren pinta on peittynyt Sesuvium-kasviin — mehikasviin, joka kuivana kautena muuttuu vihreästä loistavan punaiseksi, luoden värikontrastin sinisen meren ja taivaan kanssa, mikä tekee siitä valokuvaajien lähes epäreilun yhteistyöhaluisen kohteen.

South Plazan maasikonna maaiiguana on yksi Galápagoksen helpoimmin saavutettavista. Nämä kookkaat, kultakeltaiset matelijat — jotka eroavat saariston muilla alueilla tavattavista mustista meriiiguanoista — ruokailevat saarta koristavien piikikkäiden piikkikaktusten (Opuntia) parissa, odottaen kasvien alla, että lehdet tai hedelmät putoavat. Näky, jossa maaiiguana syö kaktuksen lehteä, piikit mukana, ja sen leuka työskentelee järjestelmällisesti läpi kovan, kosteuspitoisen hedelmälihan, on unohtumaton esimerkki sopeutuneesta ravinnonsaannista. South Plaza on myös koti hybridiiiguanoille — maaiiguanoiden ja meriiiguanoiden risteytyksille, jotka kantavat molempien vanhempien piirteitä — luonnollinen ilmiö, joka tarjoaa reaaliaikaisen kuvan evoluutioprosesseista, jotka ovat tehneet Galápagoksesta kuuluisan.

Kallioinen polku South Plazan eteläreunalla on yksi saariston dramaattisimmista lyhyistä vaelluksista. Polku nousee rantautumispaikalta kallion laelle, missä punanokkaiset trooppilinnut — elegantit, pitkähäntäiset merilinnut — liitävät kallion seinämää pitkin matkallaan kalastusalueille ja takaisin. Näköala korkeimmalta kohdalta kattaa kanavan South Plazan ja North Plazan välillä, jota usein koristavat merikilpikonnien tummat hahmot uiden saarten välissä, sekä lännessä kohoavan Santa Cruzin saaren massiivisen muodon. Nazca-pelikaanit ja fregatit partioivat kallioilla, kun taas alapuolella tulivuorikivestä uurretut aallonmurtokanavat tarjoavat luonnollisen näyttämön nuorille merileijonille — urokset, jotka ovat hävinneet reviirikamppailunsa ja karkotettu lisääntymiskolonioista — jotka vetäytyvät alemmille tasanteille seurallisina ryhminä hylättyjen joukossa.

Snorklausmahdollisuus South Plazan pohjoisrannalla on erinomainen, kun olosuhteet sallivat. Kanava kahden Plaza-saarten välillä on merileijonien, merikilpikonnien, merileguaanien ja trooppisten kalaparvien suosima, jotka löytävät suojan kivikkoisista matalikoista. Näkyvyys on tyypillisesti hyvä, ja yhdistelmä pinnalla tapahtuvaa villieläinten tarkkailua ja vedenalaista tutkimista tekee South Plazasta yhden Galápagoksen tehokkaimmista villieläinelämyksistä – poikkeuksellisen luonnon draaman tiivistymä vierailuun, joka kestää tavallisesti vain kaksi tuntia.

South Plaza Islandille vierailee Celebrity Cruises Galápagoksen reiteillä, ja maihin noustaan kuivana Zodiac-veneistä pienelle laiturille. Kuten kaikilla Galápagoksen kohteilla, vierailut ovat kansallispuiston hallinnoimia ja mukana on sertifioituja luonnonoppaita. Kuiva kausi kesäkuusta marraskuuhun tuo esiin dramaattisimmat Sesuviumin värimuutokset ja aktiivisimman merielämän, kun taas lämmin kausi joulukuusta toukokuuhun tarjoaa tyynemmät meret ja lämpimämmän veden snorklaukseen.