Abu Simbel

Kivipylväänä hiekkakiviseen kallioon Nasser-järven länsirannalla kohoavat Abu Simbelin kaksoistemppelit edustavat muinaisen Egyptin loistoa ja kunnianhimoa huipussaan. Ramesses II:n 1200-luvulla eaa. tilaamat valtavat monumentit — neljä kahdenkymmenen metrin korkuista istuvaa faaraon patsasta, jotka vartioivat Suuren temppelin sisäänkäyntiä — oli suunniteltu häikäisemään Egyptin etelän naapureita ja vahvistamaan valtaa valloitetuilla Nubian mailla. Kolme tuhatta vuotta myöhemmin ne saavuttavat yhä saman vaikuttavuuden.

Temppelien nykyaikainen historia on lähes yhtä merkittävä kuin niiden muinaiset juuret. Kun Aswanin suuri pato 1960-luvulla uhkasi peittää Abu Simbelin Nasser-järven nousevien vesien alle, käynnistettiin ennennäkemätön kansainvälinen pelastusoperaatio — UNESCO:n koordinoimana ja yli viidenkymmenen maan insinöörien yhteistyönä — jossa koko kompleksi pilkottiin tarkasti numeroituihin lohkoihin, joiden paino oli jopa kolmekymmentä tonnia, ja koottiin uudelleen keinotekoisille kallioille kuusikymmentäviisi metriä korkeammalle ja kaksisataa metriä kauemmas joesta. Operaatio kesti neljä vuotta ja on yhä yksi arkeologisen insinööritaidon suurimmista saavutuksista.

Suuren temppelin sisätila ulottuu viidenkymmenenviiden metrin syvyyteen kallion seinämässä, sen salit reunustavat pylväät, jotka on veistetty Ramesseksen Osiriksen muotoisiksi hahmoiksi, ja sen seinät peittävät reliefejä, jotka kuvaavat faaraon sotaretkiä, erityisesti Kadeshin taistelua hittiläisiä vastaan. Alkuperäisten rakentajien insinööritaito ilmenee kahdesti vuodessa, 22. helmikuuta ja 22. lokakuuta, kun nouseva aurinko valaisee koko temppelin pituudelta kolme neljästä sisimmän pyhäkkön patsasta — aurinkosuuntaus, joka saavutettiin uskomattoman tarkasti yli kolmetuhatta vuotta sitten.

Pienempi Hathorin temppeli, omistettu Ramesseksen suosikkivaimolle Nefertarille, seisoo Suuren temppelin vierellä ja on itsessään mestariteos. "Hänelle, jolle aurinko loistaa," kuuluu kaiverrus — harvinainen kuninkaallinen omistautumisen ele muinaisessa maailmassa. Temppelin julkisivulla on kuusi jättimäistä seisovaa hahmoa, ja sen sisätilojen kammioissa on joitakin Egyptin kauneimmista ja parhaiten säilyneistä maalatuista reliefeistä, joiden värit ovat yhä eläviä vuosituhansienkin jälkeen.

Abu Simbel sijaitsee noin 280 kilometriä etelään Aswanista, ja sinne pääsee lentäen (neljäkymmentäviiden minuutin lento), maantiekuljetuksella autokolonnassa halki aavikon tai Lake Nasser -risteilyaluksella. Lake Nasserin risteilyt sisältävät tyypillisesti Abu Simbelin kohokohtanaan, ja alukset ankkuroituvat kävelymatkan päähän temppeleistä. Kohde on avoinna ympäri vuoden, mutta helmikuun ja lokakuun aurinkoasetelman päivät houkuttelevat suurimmat vierasjoukot. Aavikon ilmasto tarkoittaa polttavan kuumia kesiä; lokakuusta maaliskuuhun tarjoaa mukavimmat vierailuolosuhteet, kirkkaine taivaineen ja lämpötiloineen, jotka mahdollistavat rauhallisen tutkimisen näiden poikkeuksellisten monumenttien äärellä.