Aswan

Aswan, Egyptin aurinkoisin kaupunki, on toiminut egyptiläisen sivilisaation eteläraajana faaraoiden ajoista lähtien, jolloin sitä kutsuttiin nimellä Swenett — linnoitus- ja kauppapaikka Niilin ensimmäisen kosken äärellä, missä graniittilouhokset tarjosivat kiveä obeliskeihin ja valtaviin patsaisiin, jotka yhä seisovat ympäri Egyptiä. Nykyinen Aswanin suuri pato, joka valmistui vuonna 1970 neuvostotekniikalla, hillitsi Niilin vuosittaisen tulvan ja loi Nasser-järven, yhden maailman suurimmista keinotekoisista järvistä.

Aswanilla on kauneus, joka eroaa selvästi Luxorin monumentaalisesta intensiteetistä. Niili on täällä kaikkein kuvauksellisin — leveä, sininen ja täynnä felucca-purjeveneillä koristeltuja saaria. Elephantine-saari, joka on ollut asuttu esidynastisista ajoista lähtien, kätkee sisäänsä Khnumin temppelin rauniot ja toimivan nilometriin, joka mittasi joen tulvatasoja. Aga Khanin mausoleumi, joka on mallinnettu fatimidi-arkkitehtuurin mukaan, hohtaa valkoisena länsirannan rinteellä. Länsirannan nubialaiset kylät, maalattuina eloisan sinisiksi, keltaisiksi ja oransseiksi, tarjoavat vilauksen kulttuuriin, joka on faaraoita vanhempi.

Nubialainen keittiö antaa Aswanille ainutlaatuisen kulinaarisen identiteetin. Okrapata aurinkokuivatulla lihalla, saviuuneissa leivottu nubialainen leipä ja taikinityyliset ruoat, joissa on taateleita ja kuivattuja hedelmiä, heijastavat keittotraditiota, jota muovaavat aavikko ja joki. Raikas hibiskusmehu (karkade), tarjoiltuna jääkylmänä, on kaikkialla läsnä. Vanhan soukin maustemarkkinoilla on saatavilla sahramia, kuminaa ja kuivattuja hibiskuksen kukkia, kun taas Niilin rannalla sijaitsevissa ravintoloissa tarjoillaan grillattua kalaa ja paviaania, joista avautuvat näkymät purjein koristellulle vesistölle.

Abu Simbelin temppelit — Ramesses II:n valtava monumentti, joka on hakattu kallionseinämään ja joka siirrettiin tunnetusti lohko kerrallaan 1960-luvulla pelastamaan se Nasser-järven nousevilta vesiltä — sijaitsevat 280 kilometrin päässä etelään, saavutettavissa kolmen tunnin ajomatkalla tai lyhyellä lennolla. Lähempänä sijaitsee Philaen temppeli, joka on omistettu jumalatar Isikselle ja siirretty Agilkian saarelle padon rakentamisen aikana; sinne pääsee kahdenkymmenen minuutin moottoriveneajelulla. Keskeneräinen obeliski, joka on yhä kiinni kalliossa louhoksessaan, paljastaa muinaisten egyptiläisten kivileikkaustekniikat.

Aswan on useimpien Niilin jokiristeilyjen eteläinen päätepiste, jota palvelevat AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Lindblad Expeditions, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises ja Viking. Jotkut matkat jatkuvat etelään Nasser-järven yli Abu Simbeliin omilla järviristeilyaluksillaan. Lokakuusta huhtikuuhun on ihanteellinen sesonki, tarjoten lämpimiä mutta hallittavia lämpötiloja, jotka tekevät temppelien tutkimisesta nautinnon eikä kestävyyden koettelemuksen.