New Island

Falklandinsaarten syrjäisillä länsireuna-alueilla, missä Etelä-Atlantin aallot iskevät tussokkasammalkasvustoisten rannikojen äärelle, joita on asuttanut pysyvästi vain yksi maanviljelysperhe, New Island tarjoaa yhden subantarktisen alueen uskomattomimmista villieläinkeskittymistä. Tämä kapea, tuulen muovaama saari — vain neljätoista kilometriä pitkä ja kapeimmalta kohdaltaan vaivaiset kilometri leveä — isännöi mustakulmalepinkäisten albatrossien, kalliokäärmepingviinien ja magellanpingviinien pesimäyhdyskuntia niin tiheästi, että kukkulat näyttävät liikkuvan. Saari on ollut villieläinpuisto vuodesta 1972 lähtien, jolloin sen omistaja Ian Strange aloitti suojelutyön, joka muutti sen kamppailevasta lammastilasta eteläisen pallonpuoliskon merkittävimmäksi merilintureservaatiksi.

Mustaselkälahden albatrossiyhdyskunta New Islandin länsikallioilla on yksi maailman suurimmista ja helpoimmin saavutettavista. Nämä majesteettiset linnut, joiden siipiväli ylittää kaksi ja puoli metriä, pesivät tiiviisti yhdessä kallionreunojen koloissa. Niiden parittelurituaalit — monimutkaiset nokkien nakuttelut, taivaalle osoittaminen ja toistensa puhdistaminen — tarjoavat luonnon liikuttavimpia näytöksiä. Pesimäalueiden läheisyys tarkkailualueisiin mahdollistaa poikkeukselliset valokuvausmahdollisuudet; ihmishavainnoitsijoihin tottuneet albatrossit jatkavat toimintaansa häiriintymättä vain muutaman metrin etäisyydeltä. Albatrossien rinnalla kalliokiipeilijäpingviinit kiipeävät mahdottomilta näyttäville kallioseinämille päättäväisyydellä, joka tuntuu uhmaavan sekä painovoimaa että järkeä, kirkkaan keltaiset pääsulat ja punaiset silmät antavat niille ikuisen punkrockin kapinallisen ilmeen.

Saarten itärannikko, joka on suojassa vallitsevilta länsituulilta, tarjoaa täysin erilaisen luonteen. Täällä magellanpingviinit pesivät pehmeään turpeeseen kaivetuissa koloissa, ja niiden aavemaiset, rääkyvät huudot — jotka antoivat niille nimen "aasipingviinit" varhaisille merimiehille — kaikuvat kaislikon yli kammottavana aamukoorina. Gentoo-pingviinit ylläpitävät pienempiä pesäkuntia rannoilla, niiden kirkkaan oranssit nokat ja koominen töpöttelyaskel tuovat keveyttä saarikokemukseen, joka muuten on merilintujen upean näytöksen vaikuttavan mittakaavan leimaama. Eteläamerikan turkiskilkit vetäytyvät kivisille rannoille, kun taas raidalliset karakarat — rohkeat ja älykkäät petolinnut, jotka ovat Falklandien endeemisiä — tutkivat vierailijoita pelottomalla uteliaisuudella.

New Islandin maisema vangitsee Falklandien olennaisen luonteen tiivistetyssä muodossa. Länsikalliot putoavat satoja metrejä Etelä-Atlanttiin, missä Etelä-Amerikasta esteettä matkanneet aallot räjähtävät kalliota vasten valkoisina suihkuina. Sisämaa on kumpuilevaa nummimaisemaa, jota peittävät diddle-dee-pensaat ja kivivirrat — särkyneestä kvartsitista muodostuvat joet, jotka virtaavat rinteitä alas kuin geologiset jäätiköt, ilmiö, jota löytyy lähes mistään muualta maailmassa. Taivas tuntuu täällä suuremmalta kuin missään muualla — äärettömältä pilvien ja valon kupolilta, joka muuttuu minuuttiaikaan tarjoten taustan, jonka edessä albatrossien lento saa lähes henkisen merkityksen.

HX Expeditions, Ponant, Seabourn ja Silversea sisällyttävät New Islandin Etelämantereen ja Falklandinsaarten retkiohjelmiinsa, joissa ainoa pääsy saarelle tapahtuu Zodiac-kumiveneillä. Sesonki kestää lokakuusta maaliskuuhun, ja marraskuu sekä joulukuu tarjoavat vilkkaimman lisääntymiskauden sekä parhaat olosuhteet poikasten tarkkailuun. Maahantulo riippuu säästä — saaren avoin sijainti tarkoittaa, että aallokko voi estää pääsyn milloin tahansa — mutta kun olosuhteet suosivat, kokemus kävellä tuhansien pesivien merilintujen keskellä tällä syrjäisellä ja tuulisella saarella on yksi syvällisimmistä luontokokemuksista, joita retkiristeilyillä voi saada. Lähellä sijaitsevat Port Stanley ja Steeple Jason Island tarjoavat lisäelämyksiä Falklandinsaarten tutkimiseen.