Saunders

Saunders-saari on Falklandinsaarten villin luonnon ydin — tuulinen, puuton alue, jossa kasvaa tussokruohoa, valkohiekkaisia rantoja ja jyrkkiä niemiä, ja joka isännöi yhtä Etelä-Atlantin monimuotoisimmista merilintukolonioista. Saaren sijaitsee Länsi-Falklandin pohjoisrannikolla, ja siellä asuu yksi maanviljelijäsuku, joka on kasvattanut lampaita sukupolvien ajan, jakaen maansa neljän pingviinilajin, mustakulmakalalokin, jättiläispetrellien ja turkishaikaloiden kanssa — yhteiselo, joka on ainutlaatuista Falklandinsaarten elämäntapaa. Saarella on myös Falklandinsaarten varhaisimman tunnetun brittiläisen siirtokunnan rauniot, perustettu vuonna 1766.

Elämyksellinen villieläinkokemus Saundersin saarella on poikkeuksellinen monimuotoisuutensa ja saavutettavuutensa ansiosta. The Neck, kapea kannas, joka yhdistää saaren kaksi osaa, on keskipiste: gentoo-, magellaanin- ja rockhopper-pingviinit pesivät suurissa kolonioissa hiekkarinteillä, ja niiden tulot ja menot tarjoavat loputtoman viihdyttävän näytelmän. Kuninkaalliset pingviinit, Falklandien kuvauksellisin laji, ylläpitävät pientä mutta kasvavaa koloniaa läheisellä rannalla, heidän kultaisen-oranssit rintalaikkansa hehkuvat vihreää ruohotuppaikkoa vasten. Erityisen vaikuttavaa on mustakulmaluuttujen pesiminen saaren länsireunan jyrkänteillä, niiden elegantit muodot nousevat Falklandien pysyviin tuuliin sulavasti, tehden lentämisestä vaivattoman näköistä.

Saundersin saaren ihmishistoria syventää villielämyksiä. Port Egmont, joka perustettiin saaren pohjoisrannikolle kapteeni John McBriden toimesta vuonna 1766, oli Britannian ensimmäinen asutus Falklandinsaarten alueella ja aiheutti hetkellisesti kansainvälisen kriisin, kun Espanja väkisin karkotti varuskunnan vuonna 1770 — tapaus, joka lähes johti sotaan. Asutuksen rauniot, mukaan lukien perustukset ja puutarhainen muuri, ovat yhä nähtävissä, ja tulkintatiedot valaisevat tämän syrjäisen tukikohdan geopoliittista merkitystä. Saarta nykyään hoitava maanviljelijäperhe toivottaa vieraat tervetulleiksi teellä ja skonsseilla maatilallaan, tarjoten ainutlaatuisen kurkistuksen Falklandinsaarten lammastilan poikkeuksellisen omavaraiselle elämäntavalle.

Saundersin saaren maisema vaihtuu dramaattisesti Neckin pehmeistä hiekkarannoista länsirannikon jylhiin kalliojyrkänteisiin. Tussock-ruoho — korkeat, tiheät paakut, jotka aikoinaan peittivät suuren osan Falklandinsaaresta mutta ovat karjankasvatuksen vuoksi kadonneet useimmilta saarilta — luo elinympäristön, joka suojaa magellanpingviinejä niiden koloissa ja tarjoaa pesimateriaalia lukemattomille linnuille. Rannikon ulkopuolella delfiinit ja merileijonat partioivat merileväalueilla, kun taas etelän jättiläispetrellit liitävät tuulessa siipivälin ylittäessä kaksi metriä. Falklandinsaarten valo on poikkeuksellinen — kirkas, intensiivinen ja jatkuvasti muuttuva, kun sääjärjestelmät kiitävät Etelä-Atlantin yli.

HX Expeditions sisällyttää Saundersin saaren Falklandinsaarten ja Etelä-Atlantin reittisuunnitelmiinsa. Zodiac-maihinnousut saaren rannoille tarjoavat pääsyn pingviinikoloniin, albatrossien pesimäalueille sekä Port Egmontin historiallisiin raunioihin. Vierailukausi kestää lokakuusta maaliskuuhun, eteläisen pallonpuoliskon keväästä ja kesästä, jolloin marraskuu ja joulukuu ovat pesimäkauden huippua — silloin pingviinipoikaset kuoriutuvat, albatrossit parittelevat ja saari sykkii uuden elämän energiaa.