Suomi
Suomen länsirannikolla, kapean Pohjanlahden salmen äärellä, joka erottaa sen Ruotsista, kaksikielinen Vaasan kaupunki on ollut suomalaisen kulttuurin, koulutuksen ja merellisen kaupan keskus jo 1300-luvulta lähtien. Tässä kaupungissa Suomen itsenäisyys käytännössä vakiinnutettiin — Vaasa toimi väliaikaisena pääkaupunkina Suomen sisällissodan aikana vuonna 1918 — ja tämän myrskyisän ajanjakson muisto antaa painoarvoa muuten yhteen Pohjoismaiden miellyttävimmistä ja elinvoimaisimmista kaupungeista. Noin 67 000 asukkaan Vaasa, jossa puhutaan sekä suomea että ruotsia, ilmentää kaksikielistä ja kaksikulttuurista luonnetta, joka erottaa Suomen länsirannikon muusta maasta.
Vaasan luonne yhdistää pohjoismaisen modernin tyylin ja omaleimaisen rannikkokaupungin identiteetin. Kaupungin keskusta, joka rakennettiin uudelleen empiretyyliin tuhoisan tulipalon jälkeen vuonna 1852 ja siirrettiin seitsemän kilometriä alkuperäiseltä paikaltaan, saa vahvan perustan viehättävästä Kauppatorista ja uusgoottilaisesta Vaasan kirkosta. Yliopistokampus, jossa toimii useita oppilaitoksia, tekee Vaasasta yhden Suomen merkittävimmistä energiateknologian ja liike-elämän koulutuskeskuksista, ja tuo kaupunkiin nuorekasta dynaamisuutta. Mutta juuri rantaviiva ja sitä ympäröivä saaristo määrittelevät Vaasan persoonallisuuden — satama, rantapromenadit ja pääsy Merenkurkun saaristoon, joka on UNESCO:n maailmanperintökohde ja yksi maailman geologisesti aktiivisimmista maisemista.
Vaasan suomalainen keittiö heijastaa sekä meren että pohjoisen maaseudun antimia. Raikkaat kalat Pohjanlahdelta — silakka, siika ja arvostettu muikku — tarjoillaan savustettuina, suolattuina ja paistettuina kaupungin ravintoloissa. Alueen erikoisuus on kalakukon länsinaapuri: kala, joka on leivottu ruisleivän sisään ja joka on ulkoa rapea ja sisältä mehevä. Kauppahalli tarjoaa paikallisia juustoja, lakkahilloa ja tiheitä ruisleipiä, jotka ovat suomalaisen ruokapöydän perusta. Kesäisin sataman ulkoterassit tarjoilevat näitä paikallisia raaka-aineita yhdessä Suomen kasvavan pienpanimokulttuurin käsityöläisoluiden kanssa, ja pitkät pohjoiset valoisat yöt mahdollistavat nautinnolliset illalliset myöhään yöhön.
Kvarkenin saaristo, joka alkaa heti Vaasan länsipuolelta, on kaupungin suurin luonnonaarre. Tämä UNESCO:n maailmanperintökohde on yksi kahdesta luonnon maailmanperintökohteesta Suomessa, ja se tunnetaan dramaattisesta jälkijäätiköisestä maan kohoamisesta – maa kohoaa täällä merestä noin kahdeksan millimetriä vuodessa, mikä on yksi maailman nopeimmista nopeuksista, jatkuvasti luoden uusia saaria ja muokaten rannikkoa. Tuloksena on maisema, jossa on yli 5 600 saarta eri kehitysvaiheissa nousemassa merestä; niiden pinnat kehittyvät paljaasta kivestä jäkälän ja sammalen kautta koivumetsäksi, tarjoten elävän esityksen ekologisesta sarjasta. Saaristoon pääsee veneellä, kajakilla tai maasillan kautta, ja sen matalat vedet tukevat runsasta lintuelämää sekä Suomen suurinta harmaahyljekoloniaa.
Vaasa on saavutettavissa lentäen Helsingistä, junalla Länsi-Suomen rautateitä pitkin tai lautalla Ruotsin Uumajasta. Risteilyalukset kiinnittyvät satamassa, joka on kävelyetäisyydellä kaupungin keskustasta. Parhaat vierailukuukaudet ovat kesä–elokuu, jolloin keskiyön aurinko valaisee saariston ja ulkoilma-aktiviteetit ovat nautinnollisimmillaan. Talvikuukaudet puolestaan tarjoavat mahdollisuuden hiihtää poikittain jäätyneen saariston yli ja kokea suomalaisen talven syvä hiljaisuus, kun meri jäätyy ja maisema muuttuu valkoisen ja harmaan monokromaattiseksi taideteokseksi.