Arles

Arles oli Rooman Gallian tärkein kaupunki Lyonin merkityksen hiipuessa, ja sen roomalainen amfiteatteri — rakennettu vuonna 90 jKr. 20 000 katsojalle — hallitsee yhä vanhaakaupunkia, tarjoten härkätaisteluja ja konsertteja tähän päivään saakka. Konstantinus Suuri teki kaupungista länsimaansa pääkaupungin vuonna 314 jKr., ja Alyscamps, roomalaisajan nekropoli, joka on reunustettu sarkofageilla poppelipuun reunustamalla bulevardilla, oli yli vuosituhannen ajan yksi länsimaiden arvostetuimmista hautausmaista.

Kuitenkin Arles tunnetaan ehkä parhaiten kaupunkina, joka lumosi Vincent van Goghin. Alankomaalainen taidemaalari saapui helmikuussa 1888 ja loi yli kolmesataa maalausta ja piirrosta viisitoistakuukautisen oleskelunsa aikana, mukaan lukien Tähtikirkas yö Rhônen yllä, Kahvilaterassi yöllä sekä hänen makuuhuonesarjansa. Vaikka alkuperäisiä teoksia ei kaupungissa enää ole, Fondation Vincent van Gogh Arles esittelee vaihtuvia näyttelyitä, jotka tutkivat hänen vaikutustaan, ja messinkiset katumerkit ohjaavat vierailijoita tarkasti niihin paikkoihin, joissa hän pystytti maalaustelineensä.

Provençalin keittiö Arlesissa juhlistaa Camarguen ja Rhône-deltan terroiria. Taureau de Camargue — puolivilli mustien Camarguen suoeläinten naudanliha — esiintyy daube-keitossa ja grillattuina pihveinä. Tellinesit (pienet viipaleet simpukoita), jotka on paistettu valkosipulilla ja persiljalla, ovat herkku, joka on ainutlaatuinen tälle rannikon osalle. Lauantaiaamun tori Boulevard des Licesillä on yksi Provencen hienoimmista, täynnä oliiveja, vuohenjuustoa, laventelihunajaa ja kimppuja Provencen yrttejä. Aïoli — valkosipulinen majoneesi, joka tarjoillaan suolaisen turskan ja vihannesten kanssa — on oleellinen yhteisöllinen ruokalaji.

Camargue, laaja kosteikkojen delta, joka ulottuu etelään Välimerelle, alkaa vain muutaman minuutin päästä Arlesista ja suojelee vaaleanpunaisten flamingojen pesäkkeitä, valkoisten hevosten laumoja ja mustia Camarguen härkiä, joita hoitavat ratsastavat gardiansit (paimenet). Linnoitettu keskiaikainen kaupunki Aigues-Mortes, josta Ludvig IX lähti ristiretkilleen, sijaitsee neljäkymmentäviisi minuuttia etelään. Saint-Rémy-de-Provence, missä Van Gogh oli sairaalahoidossa ja maalasi Tähtiyön, on kaksikymmentäviisi minuuttia pohjoiseen.

Arles on Rhône-joen risteilyreittien kohokohta, jota vierailevat muun muassa A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises ja Viking. Se esiintyy tyypillisesti matkoilla Lyonin ja Välimeren välillä. Kevät ja alkusyksy ovat ihanteellisia aikoja, sillä heinäkuussa järjestettävä Arlesin valokuvafestivaali (Les Rencontres d'Arles) houkuttelee taiteen ystäviä ympäri maailmaa, ja leudot talvikuukaudet tarjoavat rauhallisen pääsyn roomalaisiin monumentteihin.