Belleville

Belleville sijaitsee Saône-joen rannalla Beaujolais'n viinialueen sydämessä—pieni ranskalainen kaupunki, joka toimii epävirallisena pääkaupunkina yhdelle maailman aliarvostetuimmista viinialueista. Vaikka Beaujolais Nouveau, kevyt ja hedelmäinen viini, joka julkaistaan joka marraskuu maailmanlaajuisen markkinahumun keskellä, on muokannut alueen kansainvälistä imagoa, Bellevillen ympärillä granittisilla kukkuloilla tuotetut vakavammin otettavat viinit—kymmenen Beaujolais Crus -viiniä, mukaan lukien Morgon, Fleurie ja Moulin-à-Vent—ovat Gamay-rypäleen kaikkein elegantimpia ja ikääntymiskykyisimpiä ilmentymiä, jotka kykenevät kilpailemaan hienojen Burgundin viinien kanssa murto-osalla hinnasta.

Kaupunki sijaitsee strategisella paikalla Beaujolais'n kukkuloiden eteläpäässä, missä viiniköynnösten peittämät rinteet avautuvat laajalle Saônen laaksolle ja sen hedelmällisille maatalousalueille. 1200-luvulta peräisin oleva luostarikirkko, romaanisen tyylisuunnan helmi, tunnetaan erityisesti kaiverretusta tympanonistaan, joka kuvaa Viimeistä tuomiota. Tämä kirkko on vanhankaupungin sydän, pieni aukio, jota ympäröivät kivirakennukset, joissa sijaitsevat perinteiset lyonilaiset bouchon-ravintolat ja viinibaarit, jotka ylläpitävät alueen lämpimän yhteisöllistä ruokakulttuuria. Maison du Beaujolais, alueen virallinen maistamiskeskus, tarjoaa jäsenneltyjä esittelyjä Beaujolais'n nimityksistä, valaisten geologisia ja ilmastollisia vaihteluita, jotka antavat kullekin cru-viinille sen ainutlaatuisen luonteen.

Beaujolais Crus'n maisemat, jotka avautuvat Bellevillen kukkuloilta, ovat yksi Ranskan valokuvauksellisimmista viinialueista. Viiniköynnökset kiipeävät jyrkille, graniittipitoisille rinteille moitteettomasti hoidetuissa riveissä, joita katkaisevat pienet kivikylät, joiden kirkontornit toimivat maamerkkeinä vihreän (keväällä ja kesällä) tai kullanhohtoisen (syksyllä) meren keskellä. Route des Crus du Beaujolais kulkee alueen parhaiden viinitarhojen läpi, ohittaen perheomisteisia domaineja, jotka toivottavat vierailijat tervetulleiksi maistajaisiin aidolla lämmöllä, joka erottaa Beaujolais'n pohjoisen muodollisemmista viinialueista.

Beaujolais'n ruoka heijastaa sen sijaintia Burgundin ja Lyonin – Ranskan gastronomisen pääkaupungin – välissä, ammentaen molemmista perinteistä innostuneella eklektisyydellä. Mâchon – perinteinen myöhäisaamupäivän ateria, johon kuuluu charcuteriea, keitettyä mahakudosta, juustoa ja viiniä – sai alkunsa Lyonin silkkityöläisten kahviloissa ja on sittemmin omaksuttu Beaujolais'n maaseudulla omakseen. Paikallinen charcuterie – saucisson, rosette ja andouillette – on poikkeuksellisen laadukasta, samoin kuin itään kukkuloilla valmistetut Saint-Marcellin ja Saint-Félicien -juustot.

Jokiristeilyalukset kiinnittyvät Bellevillen laituriin Saônen rannalla, asettaen matkustajat kävelyetäisyydelle vanhastakaupungista ja sen ravintoloista. Kaupunki toimii tukikohtana viinitilavierailuille Beaujolais Crus -viinialueelle, jossa järjestetään maistajaisia ja kellarikierroksia kymmenillä domaineilla lyhyen ajomatkan päässä. Paras aika vierailla on toukokuusta lokakuuhun, ja syys- sekä lokakuu tuovat mukanaan sadonkorjuukauden (vendanges), jolloin rinteet kuhisevat elämää ja uuden vuosikerran luonne on jokaisen baarin ja ravintolan keskustelun ytimessä. Beaujolais Nouveaun julkistus marraskuun kolmantena torstaina muuttaa koko alueen viinin, ruoan ja ranskalaisen elämänilon juhlahetkeksi.