Blaye

Blaye sijaitsee Gironden suistossa mutkassa, jossa gallo-roomalaiset asutukset aikoinaan vartioivat jokireittejä Aquitainen sisäosiin. Kaupungin dramaattisin luku sijoittuu 1600-luvulle, jolloin Ludvig XIV:n mestarisotilasinsinööri Sébastien Le Prestre de Vauban sai tehtäväkseen rakentaa voittamaton linnoitus suojelemaan Bordeaux'ta merihyökkäyksiltä. Vuosina 1685–1689 Vauban kohotti tunnusomaisen tähdenmuotoisen linnoituksensa Blayen yllä olevalle kalliolle, sen bastionit ja puolikuut suunniteltu taitavasti torjumaan tykinlaukauksia joka suunnasta. Citadelle de Blaye – yhdessä vastakkaisen Fort Médocin ja suiston Île Patén Fort Patén kanssa – merkittiin vuonna 2008 UNESCO:n maailmanperintökohteeksi osana "Vaubanin linnoitukset" -sarjaa.

Citadelle itsessään on kuin kaupunki kaupungin sisällä: sen muurit ympäröivät pientä yhteisöä, jossa on ravintoloita, käsityöläistudioita, hotelli ja puutarhoja, jotka laskeutuvat kohti Girondea. Näkymät muureilta — laajan, hopeanhohtoisen suiston yli kohti Entre-Deux-Mersin viinitarhoja vastarannalla — ovat Bordeaux'n viinialueen hiljaisimpia ja kauneimpia. Linnoituksen alapuolella oleva kaupunki säilyttää provencelaisen ranskalaisen elämänrytmin: leipomot avautuvat aamunkoitteessa, markkinat ovat tiistai- ja perjantaiaamuisin, ja matalan veden tuoksu sekoittuu murskatun rypälemehun makeuteen syksyn sadonkorjuun aikaan.

Blayaisin viinialue, joka ympäröi linnaketta, tuottaa merlot-painotteisia Bordeaux Supérieur- ja Blaye Côtes de Bordeaux -viinejä, jotka ovat pitkään jääneet varjoon kuuluisampien oikean rannikon naapureidensa rinnalla. Alueen erikoisuus on poutargue de Blaye — Girondesta kerätty suolattu mullettimätimuna, joka leikataan ohuiksi siivuiksi ja tarjoillaan leivän ja voin kanssa, valmistustapa, joka edeltää ranskalaista huippukokkikulttuuria vuosisadoilla. Lamproie à la bordelaise, makean veden lampreyn haudutus punaviinissä, salottisipulissa ja eläimen omassa veressä, on edelleen alueen tunnetuin ja rakastetuin sesonkiruoka, jota valmistetaan vain tammikuun ja huhtikuun välisenä aikana, kun lamprey nousee Girondesta Atlantista.

Bordeaux sijaitsee vain 50 kilometrin päässä etelään — saavutettavissa alle tunnissa — tarjoten upean Place de la Boursen, CIVB-viinibaarin sekä kalkkikivisen uusklassisen arkkitehtuurin, joka on ansainnut kaupungille oman UNESCO-kirjauksensa. Font-de-Gaumen luolamaalaukset ja Lascaux'n replika Montignacin lähellä Dordognen laaksossa ovat kolmen tunnin päässä koilliseen, kun taas Périgordin keskiaikaiset bastidikaupungit — Monpazier, Domme, Beynac — paljastavat linnoitetut kukkulakylät ja auringonvalossa kylpevän jokilaakson Ranskan, joka on muuttunut vain vähän Sadan vuoden sodan ajoista. Suurenmoiseen La Roche-Guyonin linnaan ja Médocin niemimaan ympäröiville kartanoille pääsee helposti viininystävät, jotka etsivät Bordeaux’n vasemman rannan suuria nimiä.

Blaye sijaitsee Gironden suistossa, ja se on osa AmaWaterwaysin, Avalon Waterwaysin, CroisiEuropen, Scenic River Cruisesin, Tauckin, Uniworld River Cruisesin ja Vikingin jokiristeilyreittejä — jokiristeilylinjoja, jotka yleensä yhdistävät tämän pysähdyksen Bordeaux'n, Libournen ja Médocin sekä Saint-Émilionin upeiden linnojen kanssa. Bordeaux'n viinialue on näyttävimmillään sadonkorjuun aikaan syys- ja lokakuussa, vaikka kevään pehmeämpi valo tekee suistosta erityisen valokuvauksellisen niille, jotka etsivät rauhallisempaa tutustumista tähän Gasconyn kolkkaan.