Les Eyzies-de-Tayac

Perigord Noirin kalkkikivisten jokilaaksojen syleilyssä, missä Vezere ja Beune -joet ovat uurrelleet suojaisia kalliokaaria ja syviä luolia hunajankeltaisiin kallioihin, varhaiset esi-isämme löysivät turvapaikan jääkauden aikana ja jättivät taiteellisen perinnön, joka yhä kykenee hämmästyttämään. Les Eyzies-de-Tayac, pieni kylä valtavan kallion suojassa Vezere-laaksossa, kutsuu itseään ”Esihistorian pääkaupungiksi” — arvonimi, joka on täysin ansaittu esihistoriallisten kohteiden poikkeuksellisen tiheyden vuoksi, jotka sijaitsevat kävelyetäisyydellä sen pääkadulta. Juuri täällä, vuonna 1868, rautatietyöntekijät löysivät Cro-Magnon-miehen luurangon jäänteet, antaen nimen anatomisesti moderneille ihmisille, jotka maalasivat luolia lounais-Ranskassa yli 30 000 vuotta sitten.

Musee National de Prehistoire, joka on rakennettu kallionseinämään kylän yläpuolelle, on yksi maailman hienoimmista esihistoriallisen arkeologian museoista. Sen kokoelmat kattavat yli 400 000 vuoden ihmisen asutuksen Vezere-laaksossa, alkaen Homo erectuksen karkeista käsikirveistä aina yläpaleoliittisen ajan taidokkaasti kaiverrettuihin luutyökaluihin, koruihin ja figuureihin — mukaan lukien kiehtovat "Venus"-figuurit, joiden runsaat muodot ovat inspiroineet tieteellistä keskustelua ja taiteellista ihailua yli vuosisadan ajan. Museon terassilta avautuu näkymä laaksoon, jonka Cro-Magnon -asukkaat tunnistaisivat: joki, joka kiemurtelee metsän peittämän laakson pohjalla, kallion suojapaikat, joissa he asuivat ja työskentelivät, sekä taivas, jota yhä vahtivat samat petolintulajit, jotka esiintyvät heidän luolataiteessaan.

Les Eyziesin ympärillä olevat esihistorialliset kohteet ovat kuin ihmiskunnan taiteellisen heräämisen katalogi. Grotte de Font-de-Gaume, aivan kylän ulkopuolella, sisältää polykroomisia maalauksia biisoneista, hevosista ja poroista, jotka ovat peräisin noin 17 000 vuoden takaa — yksi viimeisistä alkuperäisistä koristelluista luolista Ranskassa, joka on yhä avoinna pienille vierailijaryhmille. Abri du Cap Blanc esittelee kaiverretun kalkkikivisen frieesin hevosista korkeassa relieefissä, niiden lihakset ja liike on kuvattu luonnollisuudella, jota eurooppalaisessa taiteessa ei saavutettu ennen renessanssia. Lascaux, esihistorian "Sistuksen kappeli", sijaitsee 25 kilometriä koilliseen — alkuperäinen luola on suljettu maalauksien suojelemiseksi, mutta Lascaux IV, täysimittainen replika digitaalisen skannaus teknologian avulla, toistaa kokemuksen poikkeuksellisella tarkkuudella.

Vézèren laakson keittiö heijastaa laajemman Périgordin alueen rikkautta. Ankka kaikissa muodoissaan — confit, magret, rillettes ja foie gras, josta Périgord on kenties kuuluisin — hallitsee ravintoloiden ruokalistoja. Näiden rinnalla tarjoillaan saksanpähkinäsalaatteja, tammi- ja lehmusmetsistä kerättyjä kanttarelleja sekä Bergeracin täyteläisiä punaviinejä. Kylän viikoittainen tori, joka pidetään kallion suojassa, missä suuri osa kylästä lepää, kokoaa yhteen paikalliset tuottajat myymään vuohenjuustoa, hunajaa, saksanpähkinäöljyä ja Périgordin mansikoita, jotka ovat Ranskan parhaimmistoa.

Les Eyzies-de-Tayacia vierailee Tauck Dordognen kulttuurireiteillä. Ihanteellinen vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin kevätkuukaudet tarjoavat villikukkien täyttämiä niittyjä ja miellyttäviä lämpötiloja luolavierailuihin, ja syksy tuo metsäsienten sadon sekä ensimmäiset raikkaat aamut, jolloin sumu täyttää Vézèren laakson – näkymiä, jotka palauttavat mieleen esi-isiemme tuntemat alkuperäiset maisemat.