Marseille

Perustettu noin vuonna 600 eaa. fokaialaisten kreikkalaisten merenkulkijoiden toimesta, jotka nimesivät sen Massaliaksi, Marseille on Ranskan vanhin kaupunki — Välimeren solmukohta, joka on kahden ja puolen vuosituhannen ajan toivottanut tervetulleiksi foinikialaisia kauppiaita, roomalaisia legioonia, ristiretkeläisritareita sekä Pohjois-Afrikan maahanmuuttajia. Vieux-Port, kalastajaveneiden edelleen aamusaalista kansiltaan myyvänä satamana, on toiminut kaupungin sykkivänä sydämenä antiikin ajoista lähtien, ja dramaattinen kukkulalla kohoava Notre-Damen basilika, jonka kruunaa kullattu Neitsyt Marian patsas, vartioi kaikkea äidillisen valppaudella.

Marseille on kaupunki, jossa vallitsee voimakas itsenäisyys ja raikas elinvoima, aivan eri maailma kuin Pariisin huoliteltu eleganssi. MuCEM – Euroopan ja Välimeren sivilisaatioiden museo, jonka on suunnitellut Rudy Ricciotti – yhdistyy seitsemäntoista vuosisadan Fort Saint-Jeaniin ohuen betonisen kävelysillan kautta, joka roikkuu sataman sisäänkäynnin yllä. Tämä arkkitehtoninen metafora kuvastaa kaupungin jatkuvaa vuoropuhelua vanhan ja uuden välillä. Panier, Marseillen vanhin kaupunginosa, laskeutuu rinnettä alas pastellivärein maalattujen talojen, katutaiteen ja käsityöpajojen muodostamassa vesiputouksessa. Calanques, kaksikymmentä kilometriä pitkä kalkkikivinen vuonohelmi, joka ulottuu kaakkoon kohti Cassista, tarjoaa Välimeren upeimpia rannikkovaellusreittejä, joissa turkoosit vedet liplattavat valkoisten kallioiden juurella.

Bouillabaisse, ikoninen provencelainen kalapata, sai alkunsa Marseillessa, ja sen nauttiminen täällä on lähes pyhä kokemus. Perinteisesti se valmistetaan vähintään kolmesta kivikalan lajista — muun muassa rascasse, merikampela ja John Dory — ja tarjoillaan kahdessa osassa: ensin sahramilla maustettu liemi, jonka kanssa nautitaan rouillea (valkosipulinen punapaprikamajoneesi) levitettynä krutonkien päälle, ja sen jälkeen itse kala. Rennomman kohtaamisen sataman kulinaariseen perintöön tarjoaa kalatori Vieux-Portissa aamunkoitteessa tai panisse — kikhernejauhoista valmistettu friteeraus, joka on Marseillen vastaus ranskalaisille perunoille — koju Cornichen varrella. Navettes, appelsiininkukkavedellä tuoksutetut veneenmuotoiset keksit, ovat leivottu Four des Navettes -leipomossa vuodesta 1781 lähtien.

Päiväretket Marseillesta paljastavat Provençen koko kirjon. Château d'If, Alexandre Dumas'n Monte Criston kreivissä ikuistama saaren linnoitus, sijaitsee vain kahdenkymmenen minuutin lauttamatkan päässä. Aix-en-Provence, Cézannen kotikaupunki, jonka cours Mirabeau -katu on reunustettu vaahteroilla ja suihkulähteillä, on kolmenkymmenen minuutin junamatkan päässä. Valensolen laventelitasanko, Roussillonin okranvärinen kylä sekä Orangen roomalainen teatteri ovat kaikki mukavan päivän retken päässä, samoin kuin Bandolin viinialue, jonka täyteläiset punaviinit kuuluvat Provençen parhaimmistoon.

Yhtenä Länsi-Välimeren merkittävimmistä lähtösatamista Marseillea palvelee vaikuttava valikoima risteilyvarustamoja: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Scenic River Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking ja Virgin Voyages. Läheiset rannikkokohteet, kuten Saint-Tropez, Cannes ja Italian Riviera, täydentävät matkaa. Välimeren purjehduskautta hallitsee toukokuusta lokakuuhun ulottuva sesonki, jonka huipentuma on syyskuussa – silloin lämpimät vedet, harvenevat matkustajamassat ja täydessä vauhdissa oleva viinirypäleiden sadonkorjuu luovat täydellisen yhdistelmän unohtumattomaan seikkailuun.