Tain L’Hermitage

Tain-l'Hermitage, pieni kaupunki, joka on painautunut jyrkän, aurinkoisen graniittikallion rinnettä vasten Pohjois-Rhônen laaksossa, vartioi yhtä maailman legendaarisimmista viinitarhoista. Hermitagen kukkula, jonka etelään suuntautuvat terassit kohoavat kolmesataa metriä Rhônen yläpuolelle, on ollut viljelyksessä ainakin roomalaisajasta lähtien, jolloin Plinius Vanhempi ylisti tämän alueen viinejä. Tarun mukaan viinitarhan nimi juontaa ritarista ristiretkeläisestä, Gaspard de Stérimbergistä, joka vuonna 1224 vetäytyi erakon kappeliin kukkulalla palattuaan Albigensian ristiretkeltä ja vietti loppuelämänsä viiniköynnösten hoitajana. Hermitagen viinit — täyteläiset, synkät, ikääntymiseen sopivat Syrah-punaviinit ja ylelliset Marsanne-Roussanne-valkoviinit — olivat pitkään Ranskan parhaimpia ennen kuin Bordeaux otti tämän tittelin, ja niitä käytettiin kuuluisasti ohuiden bordeaux’laisten clarettien vahvistamiseen 1700- ja 1800-luvuilla.

Kaupunki itsessään, vaatimattomasta koostaan huolimatta, huokuu hiljaista itsevarmuutta paikasta, joka tuntee arvonsa. Viinitarhat kohoavat dramaattisina terasseina kattojen yläpuolella, niiden muinaiset graniittiseinät säteilevät lämpöä, joka kypsyttää Syrah-rypäleet vertaansa vailla olevaan syvyyteen. Cité du Chocolat Valrhona, Ranskan kuuluisimman suklaavalmistajan päämaja, tarjoaa elämyksellisen museokokemuksen, jossa vierailijat voivat sekoittaa oman suklaansa ja oppia pavusta patukaksi - sopiva täydentävä elämys viinikulttuurille, joka määrittelee kaupungin. Rhône-joen toisella puolella sijaitseva kaksoskaupunki Tournon-sur-Rhône säilyttää 1500-luvun linnan ja kollegiaalikirkon, joista avautuu näkymä joen yli Hermitage-kukkulalle, jonka terassit hehkuvat aamupäivän valossa.

Pohjois-Rhônen gastronomia on voimakasta, viiniystävällistä ja maanläheistä. Raviolit, pienet pastatyynyt, jotka on täytetty Comté-juustolla ja tuoreilla yrteillä, ovat alueen tunnusomainen alkuruoka, usein gratinoitu kermassa. Pôchouse, makean veden kalapata, joka haudutetaan valkoviinissä perunoiden ja helmisipulien kanssa, heijastaa joen antimia. Picodon, pieni ja terävä vuohenjuusto Ardèchen kukkuloilta joen toiselta puolelta, sopii loistavasti alueen valkoviinien kanssa. Lauantain tori Tournonissa on täynnä Saint-Marcellin-juustoa, Nyonsin oliiveja, Ardèchen kastanjoita ja Montélimarin nougatia, joka sijaitsee vain tunnin etelään. Lounas guinguetessa joen rannalla, lasillisen Crozes-Hermitagea ja lautasellinen paikallista charcuteria, on itse la belle vie -elämän ydin.

Tainista avautuvat Rhône-laakson aarteet molempiin suuntiin. Palais Idéal du Facteur Cheval, fantastinen palatsi, jonka maalaispostimies rakensi 33 vuoden ajan keräämistään kivistä, sijaitsee neljänkymmenen minuutin päässä pohjoiseen Hauterivesissä — varhainen surrealistinen mestariteos. Keskiaikainen Valencen kaupunki, jossa on romaaninen katedraali ja Maison des Têtes (kuusitoistavuotinen talo, joka on koristeltu veistetyillä päillä), on kaksikymmentä minuuttia etelään. Gorges de l'Ardèche, majesteettinen kalkkikivijyrkänteiden ja smaragdinvihreiden vesien kanjoni, joka sopii täydellisesti melontaan, on tunnin matkan päässä kaakkoon. Avignon, paavillisen palatsinsa ja kuuluisan sillan kanssa, on yhdeksänkymmentä minuuttia etelään.

Jokiristeilyt Rhône-joella tekevät Tain-l'Hermitagesta huippukohteen viininystävien keskuudessa. AmaWaterways, Scenic River Cruises ja Uniworld River Cruises tarjoavat ylellisiä reittejä, joihin sisältyy viinitilavierailuja ja sommelierien johdolla järjestettyjä maistajaisia. Viking ja Avalon Waterways puolestaan takaavat laivaston yhtenäisyyden ja panoraamanäkymillä varustetut sviitit. Tauck yhdistää ensiluokkaisen jokiristeilyn huolella valittuihin maaseutuelämyksiin, kun taas CroisiEurope ja Emerald Cruises tuovat esiin eurooppalaisen jokiosaamisen. Riviera Travel, A-ROSA ja VIVA Cruises täydentävät monipuolisen valikoiman. Rhône-joen risteilykausi kestää maaliskuusta marraskuuhun, ja syys-lokakuun rypäleiden sadonkorjuu tarjoaa taianomaisimman tunnelman — silloin viinitarhat hehkuvat kullankeltaisina ja ilmassa leijuu käymässä olevan viinin tuoksu.