Toulon

Toulon on Ranskan laivaston Välimeren kotisatama — toimiva sotilassatama, joka sijaitsee samalla yhdellä dramaattisimmista lahdista Ranskan Rivieralla. Kun naapurit Cannes ja Saint-Tropez vaalivat glamouria, Toulon vaihtaa julkisuuden aitouteen, tarjoten provence-laisen kaupunkikokemuksen, joka tuntuu aidosti asutulta eikä pelkältä turisteille esitetynä.

Vanha kaupunki — kapeiden katujen ruudukko sataman ja Mont Faronin dramaattisen taustan välissä — on kokenut merkittäviä uudistuksia. Sen Place Puget, Cours Lafayette -tori ja suihkulähteelliset aukiot luovat kävelykokemuksen, joka vangitsee Provenzen arjen kauneimmillaan ja viehättävimmin. Päivittäinen tori Cours Lafayettella, yksi Etelä-Ranskan parhaista, myy alueen tuotteita provence-laisen torikulttuurin teatraalisella innolla.

Mont Faron, johon pääsee keskustasta téléphérique-köysiradalla, kohoaa 584 metriä sataman yläpuolelle tarjoten panoraamanäkymät lahden yli, Hyèresin saarille ja Var-joen rannikolle. Huipulla sijaitseva Memorial du Débarquement et de la Libération de Provence kertoo elokuun 1944 liittoutuneiden maihinnoususta Etelä-Ranskassa — 'toisesta D-päivästä', joka vapautti Provencen natsi-valtauksesta.

Azamara, Cunard, Oceania Cruises, Princess Cruises ja Royal Caribbean ankkuroituvat Toulonin risteilyterminaaliin. Lähellä sijaitsevat Hyèresin saaret — Porquerolles, Port-Cros ja Le Levant — tarjoavat Välimeren hienoimpia rantoja ja suojeltuja merialueita, joihin pääsee veneellä satamasta.

Huhtikuusta lokakuuhun vallitsevat miellyttävimmät olosuhteet. Toulon on Ranskan Riviera, jota ranskalaiset todella käyttävät — merikaupunki, jossa on paremmat markkinat, paremmat hinnat ja parempi bouillabaisse kuin sen kiiltävämmillä naapureilla, tarjoten Provencea ilman teatteria.