Ranska
Puolivälissä Lyonin ja Avignonin välillä, missä Rhône-laakso alkaa levitä ja ensimmäiset oliivipuut ennustavat Välimeren lähestymistä, Valence sijaitsee paikassa, joka on tehnyt siitä luonnollisen pysähdyspaikan jo roomalaisajoista lähtien. Tämä kuusikymmentäviisituhantinen kaupunki kohoaa luonnollisella terassilla joen itärannalla, katsellen länteen Rhône-joen yli kohti Ardèchen tulivuorihuippuja – panoraamaa, jonka Napoleon, joka nuorena upseerina kävi paikallista tykistökoulua, kuvaili tyypilliseen itsevarmaan tapaansa "Ranskan kauneimmaksi näkymäksi."
Valencen vanhakaupunki, joka kohoaa joen rannalta kohti katedraalia, säilyttää keskiaikaisen ja renessanssiajan katuympäristön, jonka viehätys on huomattava. Cathédrale Saint-Apollinaire, vihitty vuonna 1095 ja jälleenrakennettu uskonsotien jälkeen, ankkuroi yläkaupungin romaanisella vankkuudellaan. Maison des Têtes, merkittävä 1500-luvun kartano, jonka julkisivua koristavat veistetyt päänsä esittävät klassisia hyveitä, ilmentää renessanssin vaurautta, joka virtasi tämän Rhône-laakson kauppakaupungin kautta. Pendentif, monimutkainen hautamuistomerkki vuodelta 1548, sekä Taide- ja arkeologiamuseo — joka pitää sisällään hienon kokoelman gallo-roomalaisia esineitä ja 1700-luvun liitupiirroksia — lisäävät kulttuurista syvyyttä kaupunkiin, joka paljastaa itseään hitaasti.
Valence sijaitsee Ranskan gastronomisessa risteyskohdassa. Täällä Lyonin voita ja kermaa rikas keittiö alkaa sulautua Provencen oliiviöljyn ja yrttien maailmaan, luoden kulinaarisen alueen, joka ammentaa parhaat puolet molemmista perinteistä. Kaupunki on synnyttänyt useita merkittäviä kokkeja, ja sen ravintolat vaihtelevat perinteisistä Rhône-laakson bistroista, joissa tarjoillaan quenelleja ja gratin dauphinoisia, nykyaikaisempiin ruokapaikkoihin, jotka tutkivat pohjoisen ja etelän ranskalaisen keittiön rajapintaa. Ympäröivä maaseutu tuottaa poikkeuksellisia hedelmiä — Drômen departementin persikat, aprikoosit ja Muscat-rypäleet ovat kuuluisia — kun taas Hermitage ja Crozes-Hermitage viinitarhat, jotka näkyvät kaupungista joen vastarannalla, tuottavat joitakin Ranskan suurimmista Syrah-viineistä.
Rhônen käytävä Valencen ympärillä tarjoaa poikkeuksellisia retkiä. Ardèchen rotko, yksi Ranskan upeimmista luonnonihmeistä, sijaitsee tunnin matkan päässä länteen — kolmenkymmenen kilometrin mittainen kanjoni, joka on kaiverrettu kalkkikivitasangoille, ja jota voi tutkia kanootilla. Rotkon yllä kohoaa vaikuttava luonnonmuodostelma, Pont d'Arc -kaari. Drôme provençalen keskiaikaiset kylät — Mirmande, Le Poët-Laval ja Dieulefit — kiipeävät kukkuloiden laelle, ympärillään laventelipellot ja tryffeleitä tuottavat tammimetsät. Lähempänä Valencea Crussolin linnan rauniot, jotka sijaitsevat kalkkikiviselänteellä Rhônen länsirannalla, tarjoavat vaikuttavia vaellusreittejä ja henkeäsalpaavat näkymät koko laaksoon.
Valence on vakiokohde Rhône-joen risteilyreiteillä, ja sinne pääsee kätevästi TGV-junalla Pariisista (kaksi tuntia ja viisitoista minuuttia) sekä Lyonista (tunti). Kaupungin jokiranta on kokenut laajan uudistuksen, ja siellä on upeita kävelykatuja, puistoja sekä pyöräilyreittejä Rhône-joen varrella. Paras vierailuaika on huhtikuusta lokakuuhun, jolloin kesäkuu tarjoaa parhaat laventelit ja kevään sadon, ja syyskuu juhlistaa viinin sadonkorjuuta. Valence on juuri sellainen ranskalainen kaupunki, johon turistit harvoin suuntaavat tarkoituksella – mutta jonka löytäjät toivovat aina löytäneensä sen paljon aiemmin.