Vernon

Pieni normannilaiskaupunki Vernon on todistanut armeijoiden ja taiteilijoiden kulkua jo kymmenennestä vuosisadasta lähtien, jolloin Rollo, viikinkipäällikkö ja Normandian ensimmäinen herttua, vahvisti Seinen ylityksen täällä rajapisteenä uuden herttuakuntansa ja Ranskan kuningaskunnan välillä. Château des Tourelles, keskiaikainen linnake, joka kohoaa kahdestoista vuosisadan sillan jäänteiden yllä, vartioi yhä jokea — sen romanttinen siluetti, puoliksi murattiin kietoutuneena ja itkevien pajujen kehystämänä, on ikuistettu lukemattomissa maalauksissa ja valokuvissa. Vernonin suurin kuuluisuus kuitenkin sijaitsee neljän kilometrin päässä alavirtaan kylässä nimeltä Giverny, jossa Claude Monet asui ja maalasi neljäkymmentäkolme vuotta luoden vesililjapuutarhan, joka inspiroi joitakin taiteen historian tunnetuimmista teoksista.

Vernon palkitsee rauhallisella kävelyllä kaduilla, jotka yhdistävät keskiaikaisen ja renessanssiajan arkkitehtuurin. Collégiale Notre-Dame, goottilainen kirkko, jonka ruusuikkuna heittää värikästä valoa kuluneille laatoille, toimii kaupungin sydämenä. Puolipuiset talot nojaavat toisiinsa Rue Carnot'lla, niiden veistetyt palkit kantavat vuosisatojen patinaa. Musée de Vernonissa on pieni mutta arvostettu kokoelma impressionistisen ja postimpressionistisen taiteen teoksia, jotka tarjoavat kontekstin ympäröivän maiseman taiteelliselle vallankumoukselle. Seinen rantakäytävä, lehmusten varjostama, tarjoaa rauhalliset näkymät joelle ja vanhalle myllylle, joka sijaitsee uskomattomasti keskiaikaisen sillan jäänteillä.

Normandialainen keittiö Vernonissa kallistuu rustiikkiin ja lohdulliseen makumaailmaan. Oikea lounas alkaa kulhollisella soupe à l'oignon gratinée - karamellisoituja sipuleita naudanlihaliemessä, kruunattuna sulaneen Gruyère-juuston peittämällä rapealla leivällä. Canard à la Rouennaise, ankka, joka tarjoillaan rikkaassa verestä sakeutetussa kastikkeessa, on alueen erikoisuus. Omenapiirakka — tarte aux pommes — löytyy jokaiselta jälkiruokalistalta, usein paikallisen maitotilan crème fraîche -jäätelöpallon kera. Ympäröivät omenatarhat tuottavat erinomaista siideriä ja Calvadosta; pommeau de Normandie, aperitiivi, joka valmistetaan sekoittamalla omenamehua Calvadosiin, ansaitsee laajempaa tunnustusta. Juustojen joukossa kermaisen täyteläinen ja voimakas Pont-l'Évêque sopii täydellisesti lasillisen alueen kuohuvaa siideriä kanssa.

Giverny on tietysti pääasiallinen retkikohde, ja Monét'n talo ja puutarhat — niiden japanilainen silta, wisterialla verhotut pergolat ja kuuluisat nymphaeas (lumpeet) lammikkoineen — loistavat yhtä kirkkaina kuin hänen maalauksensa antavat ymmärtää. Givernyn ulkopuolella Château de Bizy, jota joskus kutsutaan "Normandian Versailles'ksi", tarjoaa muodollisia ranskalaisia puutarhoja aivan Vernonin ulkopuolella. Keskiaikainen linnoitus Château Gaillard, jonka rakensi Leijonamieli Richard Les Andelysiin yhdessä vuodessa (1196–1197), hallitsee dramaattista kallionkärkeä, jolta avautuu upea näkymä Seinen suureen mutkaan. Rouen, katedraaleineen, puoli-hirsirakenteisine vanhakaupunkineen ja Jeanne d'Arcin yhteyksineen, sijaitsee neljäkymmentäviisi minuuttia alavirtaan.

Vernon on keskeinen pysähdyspaikka Seinen jokiristeilyillä, joita palvelevat A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking ja VIVA Cruises. Lähistöllä sijaitsevia jokisatamia ovat Caudebec-en-Caux, Rouen ja Pariisi. Seinen risteilykausi ulottuu maaliskuusta marraskuuhun, ja myöhäinen huhtikuu kesäkuuhun tarjoaa Givernyn puutarhojen loistokkaimman kukoistuksen — iriksen, unikon ja ruusun väriloisto, joka olisi ilahduttanut itse Monét'ta.